「事父母能竭其力」是講孝道。這句話有一個問題產生了，子夏為什麼提到「竭其力」呢?重點在這個「竭」字。
過去一般人講到對父母的孝順，是「非孝不可」。其實孝道也要量力而為，孝要竭其力，不要過分了。
前一二年，有個年輕人基於天生的(不是教育的)孝心，為了孝養父母，去做了小偷，犯了法，對於這樣行孝的人，在心理道德上，我們覺得這個人「非其罪」也，因為他為了孝順，為了醫母親的病，結果偷了錢，犯了法，這是可以原諒的。但是在學問修養上看，對他的批評是「這個人沒有受良好的教養」。在道理上來講，這個青年是好心，但是好心要學識來培植它，使他知道要「竭其力」而不要做過分的事。
中國古人有兩句話綜合起來的一副對聯說：「百善孝為先，原心不原跡，原跡貧家無孝子。萬惡淫為首，論跡不論心，論心世上少完人。」其「原心不原跡」就只看他的心孝不孝。
比如一個人很窮，想買一罐奶粉給父母吃，但實在沒有錢，買不起，因此心裡很痛苦，只有希望慢慢積蓄點錢再去買。只要有這個心，只要他這份情感是真的，我們就不能說他不孝。「原跡貧家無孝子」，如果一定要在事實上有表現，那窮人家裡就沒得孝子了。這個道理非常清楚，我們用這個道理來解釋，就是說明「事父母能竭其力」是儘自己的心力做到了就是孝。
孟子那個時代，有這樣的人物，而在幾千年後的今天，也有這樣的人物。像宋代的文天祥，是非常值得我們佩服的，但是如果以私人家庭的孝道來說，他因為抗元，救國家民族的危亡，為了盡忠臣道的節義，不肯投降，不但自己死了，還牽連到家人。假如他投降了，則能與家人安享榮華富貴。他的作為，從小處低處看，又似乎不孝了。
為了認識孝字的真義所在，必須研究十三經中的《孝經》，那是孔子所述，曾子所記的，裡面有一句話說：「大孝於天下」。為了救社會、救國家、救民族，即使犧牲了自己，犧牲了家庭，也仍然是個大孝子。
當然，一個普普通通，既無才華，又無責任的人，而說為了救社會，救國家，救天下世人而去跳樓自殺，以醒世俗，那可不是孝子，而是瘋子。
所以，在中國文化源流的《易經》中，注重兩個字，一個「時」，一個「位」，用現代語來說，就是時間與空間的因素。一個人處身在某一位置上，負了一定的責任，在剛好遇上某種情況時，而為社會、國家、天下人類犧牲，那才是對的。他又說，一個人，在他的時代中，能夠有人格、有操守，而又能盡到孝道的，我是聽到過的，歷史上是有這樣的人物。
不在那個位置，不在特殊的時機，雖有救人救世之心，做法應該兩樣。也就是每人要在自己的本位上，為救世救人，去做出最適當的、效益最大的事來，這才是對的，這就是孝。