《法句譬喻經》安寧品第二十三中講了這麼一個故事。
有一天，佛陀在舍衛國時，有四位比丘於樹下討論：「什麼是世間上最苦的事?」
第一位比丘感嘆地說：「天底下沒有比淫慾更苦的了。」
第二位比丘則說：「嗔恚才是天底下最苦的事。」
第三位比丘卻認為：「天底下最苦的莫過於饑渴的感受。」
最後一位比丘則表示：「天底下最苦的是驚怖。」
四位比丘在這個話題上爭論不休，始終得不到答案。
佛陀藉此因緣，適時前去關心。
比丘一看到佛陀，馬上停止爭論，向佛請示討論的內容。
佛陀說：「你們所認為的，都不是苦的究竟原因。天底下最苦之事來自色身，所有饑渴、寒熱、嗔恚、驚怖及色慾等災禍，都是由於它的存在。
所以色身是一切苦惱的根本，也是禍患的根源。眾生於三界中苟延存活，互相欺凌，心中亦被憂懼煩惱所束縛而輪迴不休。
所以，想要脫離世間苦痛，應當尋求寂滅之境，收攝身心，最後達到一念不生，即能證得真正快樂的涅槃境界。」
於是，世尊說了一首偈語：「熱無過淫，毒無過怒，苦無過身，樂無過滅。無樂小樂、小辯小慧，觀求大者，乃獲大安。我為世尊，長解無憂，正度三有，獨降眾魔。」
接著，佛陀對四位比丘說：「久遠以前，有一位名為精進力的比丘，具足五種神通。每當他在山中樹下獨自修行時，總有鴿子、烏鴉、毒蛇和鹿圍繞身旁，這讓它們感到安穩。
鳥獸們白天外出覓食，晚上則回到比丘身邊。
有一天晚上，這四隻鳥獸互相討論：『世間之苦，何者最重?』
烏鴉說：『我認為饑渴最苦。因為饑渴時，身體虛弱，不僅眼睛看不清，而且神志不寧，常常不顧被獵人利刃宰割的危險而自投羅網。我們有很多同伴就是因此而喪失性命。』
鴿子說：『淫慾最苦。因為色慾熾盛時，內心失去理智，行為也就毫無顧忌，於是危險就接踵而來，甚至連性命也會不保。』
毒蛇認為：『嗔恚最苦。當毒害他人的心念一起，不分親疏遠近都會遭到危險，這種毒意不僅能殺害別人，也會傷害自己。』
鹿則表示：『驚怖最苦。每當我在山林曠野間遊走時，心中總是懷憂恐懼，害怕被獵人或豺狼捕捉。只要聽聞一點兒聲響，就會驚慌地逃向岸邊或躲到坑洞之中。