《淨土》雜誌2016年第4期 文/張信念
敬愛的親人們!人生在世，相聚總是匆匆，繁忙之中偶爾有機會相聚時，我們卻沒有就人生真正的大事—生死問題進行深入探究。因此，我一直想給大家寫封長信，傾訴自己這些年來的見聞以及對於生死的認知，也希望大家能在一個安靜的時刻，深入地認識生死的真相，好好地想想自己該如何面對死亡，以智慧抉擇人生的目標—皈依三寶，信願念佛，求生淨土。以期臨命終時，仰靠阿彌陀佛慈悲願力的接引，從容欣然地往生淨土。
認識生死真相 修行出離苦海
記得上國小時，我曾問過大人們一個問題：如果地球在浩瀚的宇宙中好似一粒微塵，並且終將毀滅，那麼人類在地球上生生世世的繁衍究竟有什麼意義?大人只是讓我不要去想這個問題，否則沒法活下去。
那時，對於死亡，我心裡自然有著不可名狀的恐懼，每次生病都以為會死去，病好了後，感覺又逃過一劫似的。還記得一個雨天的下午，外面路上不見人影，我一個人放學回家，見到鄰居在外面安放的棺材，心中懷著極大的恐懼，奔跑而過。
上大學時，我曾認真地追問過：有沒有誰能告訴我，該怎樣生活才能實現我人生真正的目標?研究生畢業，為了將命運掌握在自己手裡，我決定放手一搏，不顧父母反對，義無反顧地選擇了自費出國求學。
我在美國俄亥俄州立大學博士畢業後，因一個偶然的機緣，接觸了佛法。自此之後，我閱讀了大量佛教書籍，了解了大量的往生案例，從此對死亡有了全新的認知，原來人是不死的，「死」只是生命輪轉的一種狀態，人依靠著自己往昔的業力，重新感召一個身體。神識從一個身體遷移到另一個身體，一生接一生，在六道中輪迴，好比迷夢連綿，一夢接一夢;只有徹底覺悟一切法的真相，依之修行，直至業盡情空，才能了生脫死，圓滿成佛，普度眾生。
當我認識了生與死的真相後，對於死亡的恐懼自然就解除了。而對因果報應及六道輪迴真理的了解，使我重新審視自己的人生，並建立起一個新的人生目標——通過修學佛陀的教法解決自己以及一切有情的生死問題。
那時最喜歡聽紐約莊嚴寺天台宗大德顯明老和尚講經。對於死亡，他老人家常講：「我見他人死，我心熱如火，不是熱他人，看看輪到我。」思惟無常迅速，能策發道心精進。宋代真歇了禪師有偈云：「訪舊論懷實可傷，經年獨臥涅堂。門無過客窗無紙，爐有寒灰席有霜。病後始知身是苦，健時多為別人忙。老僧自有安閒法，八苦交煎總不妨。」我輩凡夫沒有禪師的功夫，面對臨終四大分解的痛苦，唯一的最好的安心之法就是一心念阿彌陀佛，正所謂：「說著蓮邦雨淚垂，閻浮苦趣實堪悲;世間出世思惟遍，不念彌陀更念誰。」
念佛求生極樂 臨終隨願往生
在佛陀的教法中，真正契合現代眾生根機的唯有淨土法門，只要我們平時具足信願、老實念佛，無論遇到何種死亡狀態，都能仗佛願力，往生西方。
在我所了解的眾多往生案例中，雖情況千差萬別，但無一不證明彌陀悲願的真實不虛。下面我給親人們一一道來。
一、雖患惡疾 安然往生
一個人的死亡狀態，由其過去生的善惡業所決定，就算橫死之人，要平時具足信願、修諸功德，絲毫不影響其往生淨土。
我在達拉斯打佛七時，有位施師姐(Margaret)給大家發了她寫的關於她先生黃錫勛醫師的往生記錄。黃醫生在巴爾地摩(Baltimore)的貧民窟里設立「社區醫療保健中心」，二十多年中，看過幾萬人的病，還教他們如何自立。後來他得了肺癌，很多的善友紛紛提供援助，如：沈家楨老居士為其誦《金剛經》一百部，夢參老和尚為其天天回向，游琦居士送去了李炳南老師誦了三十萬遍「光明咒」加持過的光明咒沙，這都是黃醫生的善業功德所感召。
由於黃醫生虔誠清淨，信願堅定，感得了很多不可思議的瑞相。當他打開《佛說阿彌陀經》時，看到每頁都有阿彌陀佛;夢中也常見到佛;阿彌陀佛告訴他，他一生做了許多善事，到時候佛一定來接他，往生時就像睡覺一樣，一點痛苦都不會有;他還看到五百位佛菩薩聖眾來迎接他的景象，使他堅定了要往生極樂世界的決心。臨終時，施師姐看到千變萬化的各色佛光注照在黃醫生的床上，還看到黃醫生端坐在一朵很大的白蓮華上，身體呈紫磨真金色， 像年輕時的樣子， 端正而莊嚴。
還有位叫鄭溫仁的居士，是萬佛城的大護法，經營一個有幾百名員工的公司。他在巴西出差時遭遇車禍，人們在搬動他時，發現他嘴唇一張一合地在念佛。在金聖寺的追思法會上，他尚年輕的兒子上台發言，堅定地說：「死不可怕，死只是新生命的開始。」的確，對於一個一生積功累德的人來說，死就好像終於領到工資了一樣，是一種成就的安然。
二、臨終信受 蒙佛加被
有的人是在臨終前才聽聞到淨土法門，或是舍報後喜蒙助念，都可以得到阿彌陀佛的慈悲加被，自在安詳地往生。
一九九七年，我和先生魏亞林第一次回國探親。朋友胡青的父親病重，她回不來，我們就代她去探望。那是長春白雪皚皚的冬天，青媽帶我們走到裡面的房間，青爸瘦弱虛羸，我們正不知從哪裡說起才好，他說：「聽說你們信佛了。」我們回答：「是的，有一部佛經叫《佛說阿彌陀經》，說西方有極樂世界，那裡有佛叫阿彌陀佛。極樂世界有種種寶樹，排列整齊，放著各種光明，枝枝相準，葉葉相向。風吹其上的寶網和鈴鐸，發出美妙的音聲。有七寶池，八功德水，各色蓮華，彌覆水上，微妙香潔。阿彌陀佛具有無量的光明，無量的壽命，以及無量的功德、智慧和威神。阿彌陀佛發了四十八個大願，其中有一願說：『設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。』所以我們念阿彌陀佛，發願往生極樂世界，阿彌陀佛必定兌現他的大願，放光注照，接引往生。」 我們讓他看著佛像，跟我們一起念佛。其他人都出去了，只有小青的叔叔、嬸嬸和我們兩個一起念佛，那時只知道一心虔誠地念，大概念了半個多小時。青爸爸說：「很香，我喜歡!」我們說了一些囑咐的話，留下念佛機，就回去了。兩周之後，他安詳地過世了。
亞林的家鄉在遼寧的山區，村里多數都是本家。每次回國探親，都會聽說哪位老人又沒了的訊息。有一次正趕上西院的老叔突然過世，我們和亞林的姐妹、表弟前去助念，蓋上金色的往生被，屋裡一下莊嚴起來。姐姐開導說：「老叔啊，要念佛，跟阿彌陀佛去西方極樂世界!」我也說：「老叔，人生就如一場夢，這世界很苦，沒有什麼可留戀的。要知自性清淨，本來不生不滅，一定要一心念阿彌陀佛，往生極樂世界。」然後大家就認真念佛助念了一陣。第二年我在亞林家鄉的河邊洗衣服時，跟兩個婦女談起念佛的好處，她們點頭稱是，還說我老叔剛過世的時候，嘴唇是青紫色的，念完佛後，就變成粉色的了。原來她們還是有所觀察的。
三、往生極樂 欣慶示喜
通常來說，親人離世，是一件非常悲痛的事情，但在佛弟子看來，人其實是不死的，充其量只是換了一種生命存在的方式而已。特別是對於修行淨土法門的人來說，能往生極樂世界，那是一件非常喜慶的事情，何悲之有呢?在我了解的往生事跡中，就有不少這樣的例子。
洪媽媽是我們「聞思修念佛小組」的骨幹之一，是廣欽老和尚的皈依弟子，是位八十幾歲的極其慈悲和精進的老菩薩。二〇一一年三月三十日，洪伯伯正念往生，我們去助念時，曾一路上想著該說什麼樣的話去安慰洪媽媽。一見到她老人家，她卻無比歡喜，笑著興奮地說：「他正念分明地往生了!一直以來的願望今天終於實現了啊!」 我心中當下十分敬佩——這才是真實的淨業情懷!周末我們又去助念了一天，回來時亞林感嘆說，從來沒有見過這樣的場面，沒有一絲悲哀，兒女們像過年一樣，一起念佛、聚餐。
二〇一六年前，聽伯克萊寺的梁玉琴說，他們去參加了蔣雲仲老居士的助念，一大家子人，都一起念佛。蔣居士九十多歲，一生以文養心、以武養身、以醫濟世，創建舊金山文武館，傳播中國傳統文化。正念往生火化後，燒出紅色舍利子。在追思法會上，大家胸前別的都是紅色的帶子，非常喜慶。
四、廣積善行 莊嚴往生
二〇一一年九月，有位從大陸來美國探親的名叫江秀琴的老師， 處於癌症晚期，家屬希望助念。江老師那時很清醒，對我們說：「非常感謝，沒想到來美國就生病了。」我就說：「那是您的福報啊，您看這裡的護理條件多好啊，兒女們又這麼孝順，都在身邊，多令人欣慰!」 大女兒蘇曉雲就開導說：「媽!要放下萬緣，一心念佛，求生極樂世界。」我也輕聲地說：「一人往生極樂世界就是普度一切。如果得生極樂，那麼我們生生世世所受的痛苦就有了一個圓滿的結束，我們的人生才有了真正的價值。大安法師說：『往生這件事，全在我們的信願上，只要我們願意往生到阿彌陀佛的極樂世界，我們有這個願，那這件事就確定了，不在於我們有多少業障、功夫如何，全在阿彌陀佛的慈悲大願，在臨終時一定放光安慰、攝受、接引我們，這是無條件的。不必擔心『我』的冤親債主、『我』的業障、『我』的功夫如何，只要專心去想阿彌陀佛的慈悲大願，必定來接『我』往生極樂。』」
江老師初來美國，這裡的佛友一個都不認識。不可思議的是，在她舍報之前，猶如白日夢一般，她竟然看到了人們給她助念的許多場景。當時大家都不相信她的話。她舍報後，梁玉琴、張先慶等人分別去弔唁時，卻都一一印證了那「白日夢」是真的：她在周日的早上往生;舊金山海灣地區很多念佛人都來助念;甚至還感得恆實法師為她做超度法事(機緣巧合，法師極少做這樣的法事)。真是不可思議!這使我深刻地認識到，不是我們助她，是她以最後的示現，教我們精進念佛。
殯儀館的工作人員跟我們說，從來沒看過送殯場面可以是這樣莊重而平靜。火化後，有如玉般的牙舍利，也許這些說明她教書育人時，曾真實用心，具有真實功德。還有一些小小的、圓圓的舍利，這是獲得佛法利益的真實見證。一個人，只要老老實實地去積功累德，那麼在你最需要的時刻，不管在什麼國家什麼地方，你的福報因緣就會顯現出不可思議的善法緣，作為你的真實而有力的護助。
坦然面對 一切從簡
按照中國人的傳統習俗，親人亡故之後，家屬往往要大宴賓朋、大操大辦，來表示對亡者的孝敬之心。殊不知，不僅生者因此而廣造殺業，也會使亡者在陰間殃累對辯，障礙其往生淨土。
婆婆顧元珍往生於二〇一六年五月十五日，她一生衣食充足，大度明理，常接濟親眷鄉鄰。
老人家晚年身體一直不是很好，患有老年人常見的心臟病、肺病、關節炎。她很有善根，聽我們的勸說，早早開始每天上香念佛了。在東北老家的鄉下，基督教發展得很蓬勃，周圍的婦女們想拉婆婆去，婆婆說：「我兒子女兒都信佛，我們要永遠在一起，我能跟你們信基督教嗎?」她從此不再親手殺生。我和亞林的姐姐玉傑早就跟她預計好後事，約定好了。
二〇一六年五月十五日，她突然得了急性闌尾炎，叫了救護車從鄉下趕去鳳城醫院，鳳城醫院建議去丹東醫院，沒想到丹東醫院卻以年歲太大為由而拒絕入院，只得又轉回鳳城醫院保守救治。當失去治癒希望之後，家人決定趕回家中，一路上玉傑和妹妹一直提醒著婆婆念佛求往生。回到家裡，她睜眼看了看，不一會就過世了。我們叮囑不要出殯這麼快，念佛助念到我們從美國回來再說。玉傑組織人員晝夜念佛，婆婆過世二十四小時後，當從屋裡炕上抬到屋外的棺材裡時，大家發現她身體柔軟，面如熟睡。我們到家時，已經是第三天了，馬上投入念佛之中。我們沒有按照習俗大擺宴席，沒有殺生，沒有雇吹喇叭，沒有啼哭聲，沒有收彩禮錢，只是一心念佛。這樣辦喪事，在當地還是第一次。第四天出殯，也沒有異味，我們還邀請鄉親們來瞻仰遺容。整個過程非常節儉，省下的錢用來放生。在東林祖庭、美國的伯克萊寺和聞思修居士林都有立牌位回向。
預先規劃臨終大事
我奶奶二〇〇三年臥床不起時，我在身邊陪了三個星期，為她念經念佛，奶奶自己也念佛。只是可惜那時沒有把臨終時需要注意的事項跟家人交待清楚：不要搬動身體;不要在她面前哭;要停留至少八小時，或三天，甚至七天;要通知學佛人來為她助念佛號，以求保證往生。但奶奶過世時，家人竟沒有告知我，那時因為這件事，著實很氣憤了一陣子。
由此我想到，凡是老年人，要事先作好遺囑，把該交待的事情趁著頭腦清楚還能說話，早點交待清楚。然後一心念佛，只有往生淨土的熱切願望，讓自己心裡只有阿彌陀佛，安然等待佛來接引，往生極樂世界，成佛度眾生。這是最好的選擇，念一聲佛，心中就有一束光明，沒有死亡的恐懼。一般不了解死亡真相者，面對死亡，會束手無策，或者避而不談;或者只是默默地一天天等死;或者無法承受病痛的折磨而選擇安樂死。這些都不是坦然面對死亡的態度，根本不能解決問題。
在死亡面前，唯有依據佛陀的教導，懺悔業障、積功累德、信佛念佛、求生淨土，才是最安穩的趣向，最為明智的選擇。願我所修一切功德，能資益一切眾生同生西方、同圓種智。