「三生」指前生、今生、後生。前生，又作「前世」、「宿世」，即過去的生涯;今生，又作「現世」、「現生」，即現在的生涯;後生，又作「後世」、「來世」、「來生」，即未來生涯。
宋時蘇東坡有《僧圓澤傳》，講的是唐朝的故事。
圓澤是位得道的禪師，住持惠林寺，與李源知交至深。一日，二人相約去參拜青城山、峨眉山，卻在路線選擇上發生了分歧。
圓澤希望走陸路，取道長安斜谷入川，李源卻堅持從湖北溯江而上。最終聽命於李源，買舟沿水路入川，圓澤對此嘆道：「行止固不由人。」
船到南浦時，河邊有位身著花鍛衣褲的婦人正在取水。圓澤當時落淚，對李源說：「那是我下一輩子時的母親，我得走了，要給她做兒子去了。三天後你來她家看我，我會對你一笑以作證明。十三年後的中秋夜，請你到杭州天竺寺外，我一定來與你相見。」
李源對此將信將疑。到了黃昏，圓澤圓寂。三天後李源去看嬰兒，嬰兒果然對其微笑。李源回到惠林寺，寺里的小和尚說圓澤早已寫好了遺囑。
十三年後，李源如約到杭州西湖去赴約，果然又見到一位十三歲的牧童，聽他唱道：「三生石上舊精魂，賞月吟風不要論。慚愧情人遠相訪，此身雖異性常存。」由此留下了「三生有幸」的佳話。
什麼是「轉生」或「轉世」?
「轉生」指死於此處，而生於彼處。又作換世、輪迴轉生。現實中人們多說「投胎轉生」。
投胎也應當是在佛教傳入中國後出現的詞語。因為中國佛教大多主張「神不滅」，即認為人的「靈性」是不滅的，又因佛教有前世、今世和來世的三世說，所以也就有了一切眾生，在六道四生中輪迴的說法。
人們的軀體不過就像是自己居住的房屋一樣，生死不過是一個舍此取彼的過程。