現代中國人對佛教的認識，對佛法的一知半解，其信息、其印象大多來源於文藝作品。佛教傳入中國，已有兩千多年的歷史，在這個漫長的過程中，中國的文化、習俗，影響了佛教，佛教也影響了中國文化習俗，佛教已成為我們自己的佛教，與本土的儒、道並立為中國傳統文化的三大支柱。但佛教來源於印度，印度的文化特色，與中國主流的儒家文化有差異，再加上少數出家僧尼不守戒律，於是產生誤會，一些文人不明佛教本來的意義，產生錯誤的見解，創作的文藝作品有的歪曲佛法、醜化僧尼，從古到今，流傳甚廣。
一、出家動機的誤導
《水滸傳》中魯達伸張正義，三拳打死鄭屠戶，為逃避官府追捕，削髮出家。武松殺了十餘人，為逃避官府追捕，換上頭陀(苦行僧)的服飾，成了武行者，也即「出家」了。《楊家將》中楊五郎兵敗逃亡，走投無路，也出家當了和尚。《紅樓夢》中賈寶玉愛情絕望，家境敗落，失魂落魄，也要出家當和尚。稗官野史、民間傳說中，朱元章的兒子建文帝被叔父即後來的明成祖奪了皇位，倉皇出逃，為保命，後來也出家當了和尚。李自成失敗後，成了光桿司令，也出家當了和尚。如此等等，都在向人們傳達一個信息：出家當和尚是人生失敗者苟延殘喘、保住性命的唯一出路，所謂「青燈黃卷，了此殘生。」
這種誤導影響深遠，輻射出人們對佛教的許多錯誤認識：寺院是失敗者的大本營，僧尼是另類人物，佛教是消極避世的，學佛是頭腦不正常，是消極悲觀，是看破紅塵，對人生絕望，等等。
他們哪裡知道——真正學佛出家者是為了信仰，為了脫離六道輪迴，為了自度度人，才辭親割愛，放棄世間的功名利祿，心甘情願與青燈古佛為伴。此乃大丈夫之所為，帝王將相所不能也。
二、對僧尼形象的歪曲
《西遊記》中的唐僧，是人人熟知的和尚典型，他敵我不分，是非不明，懦弱無能，連偉人都寫出「僧是愚氓猶可訓」的名句，可見其影響之深遠。其實歷史上的唐三藏玄奘大師，可是一位智慧型卓絕、膽識超人的得道高僧，其捨身求法、不畏任何艱難險阻的精神與行為，連魯迅先生也讚嘆不已，喻之為「中國的脊樑」。
魯達出家後，法名智深。軍官出身的他，習氣難改，喝酒吃肉，不守寺規，鬧得寺院不得安寧。後來的一些影視劇常有這種類型的和尚：「酒肉穿腸過，佛祖心中留」，說明他本質上是好的，善根深厚，心清淨，有學佛的根基，以後也確實成了正果。但這句話卻成了社會上一些人調侃佛教、嘲笑佛教戒律、嘲笑僧侶的口頭禪，什麼「葷和尚、素和尚、花和尚」，也常掛在一些人的口頭。
許多由武俠小說改編的影視劇，和尚、道士、乞丐都成了武林高手，打打殺殺，好不熱鬧，不少法器成了殺人兇器，寺廟也成了武鬥的最佳場所。這些出家人完全介入社會鬥爭，搶搶奪奪，與俗人何異?還修什麼行?
《白蛇傳》故事由戲曲舞台到影視螢屏，可以說是家喻戶曉，法海和尚也成了破壞男女自由戀愛、代表封建專制的典型，魯迅先生還專門寫了一篇文章《論雷峰塔之倒掉》，闡述反封建思想。如果以佛法的觀點看，白蛇、青蛇經過千年苦修，才獲得神通，能騰雲駕霧，幻化成人形，這十分不易，本應繼續修煉，可是她們卻產生凡心，要到人間花花世界來走走，白蛇更沉溺於男女情慾之中，得道高僧法海為了拯救她們，為了度化許仙，才將白蛇壓在塔下，讓她繼續修煉。試想想，二三十年的男歡女愛，與千年苦修的成果相比，孰輕孰重?哪個更值得珍惜?
《拍案驚奇》《火燒紅蓮寺》以及《水滸傳》等文藝作品中更有一種壞和尚的典型：淫僧。他們住寺院，剃光頭，穿僧裝，卻破壞四大根本戒(殺戒、盜戒、淫戒、妄語戒)，勾引婦女，壞事作盡，被人們罵為「禿驢」，恨得咬牙切齒。這些人其實不是佛弟子，而是魔的子孫，是專門披著袈裟來破壞佛教的，是獅子身上的寄生蟲。有句老話：「地獄門前僧道多」，等待他們的就是這種下場。
戲曲中類似於《思凡》《尼姑趕潘》《庵堂認母》這類所謂反映人性壓抑、人性解放的作品，站在凡夫的立場，用「性饑渴」這種低級庸俗的凡庸之心，去妄測僧尼修清淨心的境界。他們認為像動物一樣的「性滿足」就是人生的最大快樂，根本不懂得禪悅之樂，遠遠超過淫慾之樂，根本不懂得法喜、法樂，根本不懂得蕩滌污穢、淨化靈魂、提升人生境界，根本不懂得輪迴之苦與常樂我淨。有如關在籠里的公雞、母雞，永遠也不能理解鷹在天宇自在翱翔的樂趣。