《大學》一開頭就說：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
這裡講的「明德」，就是《三字經》上所說的「人之初，性本善」，也是佛法裡面所講的「自性」。
「親民」的意思就是博愛大眾，在佛法講的是「慈悲」。
「明明德」和「親民」都做到圓滿就是「止於至善」。「明德」是大人之學，(大道)之體、本體;「親民」是相、現象;「止於至善」是作用。「明明德」、「親民」、「止於至善」這三句話把大人之學「體、相、用」都說明白了，跟大乘佛法都能相通。
現在人們的情況怎麼樣?現在我們的「明德」不明，所以老祖宗聰明，在「明德」上頭加上一個「明」字，這個「明」字是動詞，希望把我們的「明德」恢復光明，這是教育的目的。
要恢復「明德」，以佛法來講這是屬於「自利」，也就是要成就自己的德行與能力。恢復「明德」的方法就是要斷煩惱，如果煩惱不斷，「明德」就沒有辦法恢復。
「自利」之後一定要「利他」。
「親民」是利他，幫助眾生恢復自性的「明德」然後才能「止於至善」，達到善的極處，究竟圓滿。
誰做到「止於至善」?孔子做到了，老子做到了，都是「止於至善」的好榜樣。
以上是《大學》的總綱領。
綱領說出來之後就要教方法，如何才能夠做到「明明德」、「親民」、「止於至善」?第一個要「知止」，也就是說在這一生當中你要有一個目標。每個人的人生目標不相同，但是這裡頭有個原則：無論從事哪一種行業一定要專精，這就是「知止」。
「知止而後有定。」目標確定之後心就有固定的方向，不會朝三暮四。
「定而後能靜。」方向確定之後你才能靜得下來。
「靜而後能安。」靜下來之後你的心就安定。
「安而後能慮。」心安定之後智慧就生起來了。
「慮而後能得。」智慧開了之後你就得到成就。這個「得」是得什麼?得「明明德」，得「親民」，得「止於至善」。這些境界你都能夠得到，綱領和方法都知道了。
修行從哪裡下手?從「格物」下手。
「物」是什麼?是物慾、是欲望。世間人常講的「欲海難填」，你只要有欲望你就不能「止」。
「格」是格鬥，要跟欲望格鬥，要把欲望克制住。
「欲望」是什麼?「貪嗔痴慢、自私自利、名聞利養，五欲六塵」的享受。凡人的欲望是無止境的。「
「物格而後知至。」革除欲望之後本有的智慧才能開顯出來。「格物」是破「煩惱障」;「致知」是破「所知障」。這兩種障礙去掉之後你的「意才誠、心才正」。「誠意」就是直心、就是至誠心，「正心」就是深心、大悲心，然後就能夠「修身、齊家、治國、平天下」，就是「親民」和「止於至善」的功夫，效果就出來了。