佛教里，把動物叫做有情眾生，有情就是有感覺、有思維、有意識的動物，是六道輪迴當中的一種生命形態。那麼，蔬菜水果這些植物，就屬於無情生命，它是沒有感覺和思維的，也不會經歷六道輪迴。
佛陀在世的時期，出家人都是托缽乞食的，施主施給什麼就吃什麼，五戒里說的是不殺生，但沒有說必須吃素。佛教傳到中國以後，在梁武帝那個時期，為了讓出家人能更好的長養慈悲心，開始提倡吃素，到後來就成為了漢地出家人的共識。
植物確實也是有生命的，但是從蘋果樹上摘下蘋果，並不會傷害果樹本身，第二年肯定還是果實纍纍。這裡也有一個比方，一個是剪下羊毛，做成給人保暖的衣物;另一個是傷害羊的生命，吃羊的肉，兩種行為的差別是顯而易見的。
動物和植物本身也不一樣，水果有鮮艷的顏色，又香又甜，就是吸引動物們去吃它，通過動物四處走動排出糞便，可以幫助植物的種子到處傳播。而動物在死亡時非常痛苦，有科學研究還發現，動物死亡時身體裡會分泌毒素。再者，畜牧業是溫室氣體排放的主要來源，吃素也有助於緩解地球的氣候危機。所以，現在不僅僅是佛教徒，一些健康環保的人士也在奉行素食的理念。
如果有人一定要說植物有生命，吃植物也算殺生，那就是鑽牛角尖了。佛教的基本原則之一就是「中道」，而不是那種偏激的、極端的想法。遇到這種情況，不要急著去說服他，只要自己能堅持吃素，你的身心得到了那種健康和輕鬆，潛移默化之下，也能慢慢改變其他人的成見。