1882年在興安縣(今陝西安康市)雙溪寺取得度牒，受具足戒於印海律師座下。是對弘一法師有直接影響的人。
據《弘一大師行誼大事年表》：
「一九二三民國十二年(癸亥)，四十四歲，初春，由溫州經杭州、上海，雲遊至衢州，住蓮花寺，刺血寫經。四月在上海太平寺謁印光大師。臘月，懇請普陀山印光大師列為門牆。印祖勸告專修念佛三昧。」
此後，弘一法師多次「參拜」、「謁」印光大師，其中一次專門在印光法師身邊「侍奉七日」。
對印光大師，弘一最推崇的是他的「盛德」。
弘一法師1941年在泉州檀林福林寺念佛期專門講演《略述印光大師之盛德》。
他評價說：
「大師為近代之高僧，眾所欽仰。其一生之盛德，非短時間所能敘述。
今先略述大師之生平，次略舉盛德四端，僅能於大師種種盛德中，粗陳其少分而已。」
他說大師：
「生平不求名譽，他人有作文讚揚師德者，輒痛斥之。不貪蓄財物，他人供養錢財者至多。師以印佛書流通，或救濟災難等。
一生不畜剃度弟子，而全國僧眾多欽服其教化。一生不任寺中住持監院等職，而全國寺院多蒙其護法，各處寺房或寺產，有受人占奪者，師必為盡力設法以保全之。
故綜觀師之一生而言，在師自己決不求名利恭敬，而於實際上能令一切眾生皆受莫大之利益。」
對於大師的「盛德」，他認為「師之種種盛德，多非吾人所可及」，因此，「今所舉之四端，皆是至簡至易，無論何人，皆可依此而學也。」如，習勞。
他說：
「大師一生，最喜自作勞動之事。
余於一九二四年曾到普陀山，其時師年六十四歲，余見師一人獨居，事事躬自操作，別無侍者等為之幫助。
直至去年，師年八十歲，每日仍自己掃地，拭幾，擦油燈，洗衣服。師既如此習勞，為常人的模範，故見人有懶惰懈怠者，多誡勸之。」
二是惜福。
他介紹：
「大師一生，於惜福一事最為注意。衣食住等，皆極簡單粗劣，力斥精美。
一九二四年，余至普陀山，居七日，每日自晨至夕，皆在師房內觀察師一切行為。師每日晨食僅粥一大碗，無菜。
師自云：『初至普陀時，晨食有鹹菜，因北方人吃不慣，故改為僅食白粥，已三十餘年矣。』
食畢，以舌舐碗，至極淨為止。復以開水注入碗中，滌盪其餘汁，即以之漱口，旋即咽下，惟恐輕棄殘餘之飯粒也。
至午食時，飯一碗，大眾菜一碗。師食之，飯菜皆盡。先以舌舐碗，又注入開水滌盪以漱口，與晨食無異。
師自行如是，而勸人亦極嚴厲。見有客人食後，碗內剩飯粒者，必大呵曰：『汝有多麼大的福氣?竟如此糟蹋!』
此事常常有，余屢聞及人言之。
又有客人以冷茶潑棄痰桶中者，師亦呵誡之。以上且舉飯食而言。其他惜福之事，亦均類此也。」
弘一法師對印光大師的敬重，並延伸到其它領域。
前已介紹，法師的書法「樸拙圓滿，渾若天成」，魯迅、郭沫若等現代文化名人以得到大師一幅字為無尚榮耀。
而弘一法師書法藝術風格後期的變化正來自於印光大師。
印光大師曾經在一封書信中指點弘一法師說：
「寫經不同寫字屏，取其神趣，不必工整。若寫經宜如進士寫策，一筆不容苟簡，其體必須依正式體。若座下書札體格，斷不可用。」
而後弘一重新苦練工楷，直到最後印光大師首肯：「可依此寫經」。
單純從所謂學識來看，弘一法師在多個領域的造詣均非印光大師所能及，何以弘一如此虔誠?
這裡的關鍵還是一個「德」字。
李叔同在與友人信中表達，應使文藝因人傳，不可人因文藝傳。
「先器識而後文藝」，注重品德修養，這是領悟他們之間關係的關鍵。