「千手觀音」又稱「千手千眼觀世音」、「千眼千臂觀世音」等，是觀(世)音菩薩的化身之一。觀音是阿彌陀佛的左脅侍，與阿彌陀佛、大勢至菩薩合稱為「西方三聖」。
千手觀音菩薩的千手表示遍護眾生，千眼則表示遍觀世間。唐代以後，千手觀音像在中國許多寺院中漸漸作為主像被供奉。
千手觀音的形象，一般是兩眼兩手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所謂「二十五有」(指眾生輪迴生死的二十五種界，包括欲界、色界、無色界等)，而成千手千眼。
另一說為：千手觀音除中央二手外，其餘四十手各具二十五種救濟能力，故稱千手千眼，也有作千手千眼形相者。各手分別執青蓮花、戟、日、宮殿、鉤、寶印、天杖、寶鐸、拂子、楊枝、箭等法器，表示息災、增益、治病、調伏、施無畏等多種功能。
佛教認為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和願望不盡相同，因此，就相應有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。
據佛經說，觀世音菩薩在聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》時，為利益一切眾生，「即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足」，「發誓願已，應時身千手千眼悉皆具足」，變現出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。
無論眾生是想渴求財富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就有「息災」、「增益」、「敬愛」、「降伏」等四大好處。