如來佛祖就是釋迦牟尼佛，也稱為釋迦如來。在佛經中，如來與佛的不同：在於佛陀在說法講到「性法」的時候就稱為如來;在說到「相法」的時候就稱為佛。因為如來是德性;佛是莊嚴形象。如來與佛的相同點：都是對佛陀尊敬的稱乎。
人們自古將釋迦牟尼佛稱為如來佛祖，那是人們把佛陀看做是自家的祖宗，由此看出釋迦牟尼佛在民眾心目中鐵定的地位，更有民間把每年四月初八釋迦牟尼佛的聖旦，叫做「太子爺生」，大家把佛陀當做家裡的爺爺了。
如來佛祖的稱謂，由來以久。不單在民間，就是作家在小說中，如《西遊記》中如來佛祖以成為釋迦牟尼佛的代號了。
如來佛祖慈悲喜舍，六度萬行利益群生，更說出三藏十二部佛經，普利了古今中外無數眾生，所以人們親切地稱一聲如來佛祖。