人要到「無欲」則剛，譬如說，這個人真好!真了不起!就是一點毛病，愛錢。既然他愛錢，你拿錢給他，他的了不起就變成起不了。你說這個人品德樣樣都好，就是有一個毛病愛讀書，遇到懂得手段的人就利用他了，什麼都不和他談，專談書，他就中計了。歷史上有些人，「天子不能臣，諸侯不能友。」請他出來做官，他不乾;任何權勢拉攏他，理都不理。但是中國政治上有一個傳統的手法，只要在人上者，肯「禮賢下士」，管你什麼人，都要吃癟、投降。有人認為你是天下第一人，你不出來，奈天下蒼生何?這時候你想想，覺得還不錯，不妨出來試一試。功名富貴什麼都可以不要，就怕「禮賢下士」。只要以禮下人，任何英雄都不免來入彀中。不過要有道德作背景，如果沒有道德的基礎，僅是這樣亂用，禮也是一把刀，有時要把自己殺掉的，這要特別注意!
所以真正剛強的人是沒有欲望的，無欲則剛。有一個學生要我寫一副對子，我送他八個字。上聯是佛家的思想，下聯是儒家的思想：「有求皆苦，無欲則剛。」如果你說什麼都不求，只想成聖人、成佛、成仙，也蠻苦的呀!所以有求就苦，人到無求品自高，要到一切無欲才真能剛正，才可以做頂天立地的人。
——《論語別裁》
所謂「無所求行」就是大乘佛法心超塵累、離群出世的精義。凡是人，處世都有所求。有了所求，就有所欲。換言之，有了所欲，必有所求。有求就有得失、榮辱之患;有了得失、榮辱之患，便有佛說「求不得苦」的苦惱悲憂了。所有孔子也說：「吾未見剛者。」或對曰：「申棖。」子曰：「棖也欲，焉得剛。」如果把孔子所指的這個意義，與佛法的精義銜接並立起來，便可得出「有求皆苦，無欲則剛」的結論了。倘使真正誠心學佛修禪的人，則必有一基本的人生觀，認為盡其所能，都是為了償還宿世的業債，而酬謝現有世間的一切。因此，立身處世在現有的世間，只是隨緣度日以銷舊業，而無其他的所求了。這與老子的「道法自然」以及「不自伐，故有功。不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭」;乃至孔子所謂「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好」都是本著同一精神，而從不同的立場說法。但是後世學禪的人，卻以有所得的交易之心，要求無相、無為而無所得的道果，如此恰恰背道而馳，於是適得其反的效果，當然就難以避免了。
——《禪話》
人最愛的是自己的生命，為什麼會如此愛惜生命?這就是欲的本身，「愛欲為因，愛命為果」，二者互為因果，而循環不已。眾生愛已命的欲最嚴重。所以，打坐修行要空掉自己的身體。希望能忘掉『我』，結果忘不掉，空不掉，「愛欲」之故。所以，以人類文化來說，愛惜自己的生命是必然的現象。若論及愛情的哲學，愛情的出發點如何?是不是自私的情慾與貪念呢?喜歡異性，以及愛惜自己的生命，這些都是貪的根本，也就是生命的根本，生生世世輪轉生死的原因。
由於欲境，起諸違順境背愛心而生憎嫉，造種種業，是故復生地獄餓鬼。
有了愛欲之心以後，更產生自私的占有欲，然後，合於我心意的就是順境;達不到我的需求的就是違境。順境時沾沾自喜得意忘形，碰到違境就產生痛苦，怨天尤人，甚至自暴自棄。人生的痛苦乃是因欲而來的，與欲相違，或是欲望不滿足，便耿耿於懷，渾身不自在，所謂「有求皆苦，無欲則剛」，這世上有幾個人不為自己的貪求和物慾掉入名利的牢籠呢?
——《圓覺經略說》