發心又作初發意、新發意、新發心、初心、發意。為了自己的目的而發出心叫作真正的發心，沒有目標的起心動念也叫作發心，但不能叫作真正的發心，依據學佛修行來說，真正的發心就是發菩提心，《光榮經》中云：「發自內心的動念，叫作發心，為眾生髮心稱為真正發心。」一般發心有六種含義：1.動念，就是我們的起心動念，都被稱為發心。2.特指萌動善心，就是積德行善的心愿，也叫作發心。3.發自內心，從自己內心裡發出來的意念，比如作惡的意念，做善的意念，或吃飯、喝水等無記的意念也叫發心。4.開心，就是發開自我與開發自心，自心喜悅，放鬆自我，也叫作發心。5.決意，就是拿定主意，比如，下定決心，抉擇做什麼事，也叫發心。6，可憐，就是同情心，比如看到殘疾人，或遇到痛苦之人，感到自己心痛，也叫作發心。7，佛教語。謂發大願求無上正果之心，比如慈悲心和菩提心，也叫作發心。發心不一定是善心，也不一定是惡念，發心本身是無記之念，可以說，不是善，也不是惡，就是無記。但發心也有善念，也有惡念，還有無記之念。比如，發學佛心，發出家心，發出離心，發大願心，發慈悲心，發大智心，發菩提心，都屬於善念之心。發嗔恨心，發貪婪心，發傲慢心，發嫉妒心，發顧慮心，都屬於惡念之心。一般佛經里講的發心就是發菩提心。發菩提心指發願求無上菩提之心，就是發起求解脫苦難，往生淨土或成佛之願望。發菩提心有三種發心，即：(一)發大智心，欲以智慧廣求一切佛法，普令眾生皆得法喜之樂。(二)發大悲心，慈愍一切眾生輪迴生死，受種種苦，誓願救拔。(三)發大願心，依四弘誓願，發無上菩提之心，上求佛道，下化眾生之心。