無論是世俗間的國家法令制度，亦或社會團體的章程規條，無非是為了不讓其溷亂無章法，如此一來無論是家庭、公司、政府機關和團體，將會有很大的問題發生，在佛教由於僧團當初在佛陀的領導下越來越多，任何團體都是一樣，只要人一多就會把不同的習氣給彰顯出來，例如僧團中如果有人因為在為修學前有不良的習性，習慣方便拿取別人的東西引為自用，這對團體來講也是莫大的困擾，於是便制定了偷盜戒。阿難尊者由於長得極為瀟灑，儀表出眾，因此即便他出家，仰慕他的女眾還是很多，一日出缽返回寮房，睡至一半發覺有女子從其床下上其床榻，欲與其共枕，由於這樣子的一個因素，後來才有所謂的不睡高廣之床，甚至連尺寸都是有規矩。後來隨著人數漸漸擴大，個人的習慣眾多，於是佛陀就給當時的僧團規定了一些生活約條，從行、住、坐、臥、飲食等等，都有開示應該如何遵守，初時在僧團口耳相傳，最後還集結成偈頌，在每個月的布薩集會中，順便念誦提醒大眾，有時視情況而定，如果僧人所犯的戒律比較輕，在集會僧眾前向大眾懺悔就可以，如果情節過於重大，無法得到僧團的接受，便要驅逐離開團體，後來釋迦牟尼佛圓寂之後，當時的大迦葉集合了大家，集結由優婆離編著了戒經，一切都是以佛陀當初所制定的為主，雖然富樓那和阿難有些小小的不同見解，但是終歸還是以佛制為主。
其實無論在家與出家，一切戒律的初始都離不開「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教」。從這裡便可以了解，即便是一般的在家居士，也是要從自己的起心動念，進而去約束自己的身心行為，所以五戒十善便成為學佛最初剛開始的第一步。小乘、大乘也有它應該遵守的戒律，例如小乘的根本五戒，就是殺、盜、淫、妄、酒，接著要配合八關齋戒，修持淨行，接著要遵守比丘戒，在佛教的說法，如果可以好好地遵守根本戒，也可以獲得各自的解脫，同時可以消除很多的罪業，所以稱為別解脫戒。大乘的菩薩戒中間是有三大部分所組合，饒益有情、攝善法戒再配合菩提心菩薩戒。其實修持戒律是應該由小向大，一步一步，絕對不要越次，以免產生反效果，所以應該都要先從遵守根本戒，同時平日多練習持守八關齋戒，覺得完全可以信受奉持，不覺得勉強，才進一步去接受菩薩戒。菩薩戒主要的用意是為了要配合方便修持六度萬行，例如布施，布施裡面所要進行的領域就離不開饒益有情和攝善法。