在世的時候，三十歲開悟，開悟就開始教學，在鹿野苑講阿含度五比丘，阿含講了十二年。我們《大藏經》前面一部分，阿含很齊全，阿含小部經多，大概有二、三千部。章嘉大師告訴我，南傳的巴利文的經典阿含(只有阿含，沒有大乘經)，跟我們的《阿含經》對比，大概只多個五、六十部的樣子，三千部只差距五、六十部，可以說很完備。
釋迦牟尼佛講了十二年，這個十二年是國小，十二年之後中學，中學講方等，八年。講完之後，講般若，般若是釋迦牟尼佛主要希望傳給世人的，但是前面沒有二十年的基礎，你不能學。般若好比是大學，前面阿含十二年，方等八年，二十年，二十年的基礎才能學般若，密宗也是般若。最後八年佛講《法華》，等於研究所。二十二年般若成就的是菩薩，把菩薩提升到佛，法身菩薩。
所以釋迦牟尼佛一生的事業，辦學、教學，真的有次第，你看阿含、方等、般若、法華，像我們現在國小、中學、大學、研究所。我們就很明顯看出來，釋迦牟尼佛用現在人的看法，他是什麼身分?他是一位大教育家，跟中國孔子一樣，有教無類，偉大的社會教育家。
教學的內容，阿含裡面多半是人天法，讓我們能保住人天身分，不至於墮三惡道，內容，倫理、道德、因果、聖賢教育。方等、般若裡面，就是中學、大學裡面，向上提升了，用現在的話來說，是哲學，是科學，而且哲學、科學達到登峰造極，不是沒有，有!最後是解脫，終究的目的是永遠脫離六道輪迴、脫離十法界。這是佛陀的教育，所謂是諸佛如來的教育，目的是教你離苦得樂。
六道輪迴苦，十法界苦，到極樂世界就樂了。這個十法界六道裡面的苦，在一真法界裡頭，連名稱都聽不到，何況有事實?這個教育才叫究竟圓滿的教育。佛開的，大乘上開的，多少法門?像我們現在大學開多少課程，多少項目?釋迦牟尼佛開的，八萬四千法門。為什麼說八萬四千?人有八萬四千煩惱，佛有八萬四千法門可以對治。終究的目的，回歸自性，證得大圓滿，大自在。你要肯學，真能做得到，不是假的。