【助念開示範例】助念之重要性(一)
學佛以念佛為要，念佛以求生西方為要;欲求生西，以平生業成為要;無緣平生聞法念佛者，則以臨終淨念為要;自利既得，則以利他為要;利他以助人生西為要。
我們學佛念佛，目的當然就是為了往生淨土成就佛道。那麼一切佛法，什麼樣的修行讓我們往生西方極樂世界最簡單、最容易、最穩當呢?念佛!所以念佛求生西方，了辦生死，是最重要的。
那麼，念佛往生西方極樂世界，難道需要千念萬念，念到臨命終要斷氣那一念，南無阿彌陀佛，才可以感召西方三聖現前嗎?不是!平生只要我們發菩提心、修諸功德，一生不退，虔誠念佛，自然在臨終就感召阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩現前接引。所以我們在平生要好好把握時間，虔誠用功念佛、修行、拜佛，將來在臨終自然就受佛菩薩現前接引。念南無阿彌陀佛，可以平生就決定往生。
一、念佛仰靠佛力，往生當下決定
平生業成的道理，當然要費一些時間來解釋，在這裡，因為時間很有限，無法詳細跟大家報告這個道理。不過我們只要念南無阿彌陀佛，仰靠阿彌陀佛的慈悲願力，在平生可以決定往生，因為阿彌陀佛發願，十方任何眾生，只要發菩提心、修諸功德，在臨命終的時候，阿彌陀佛自然就會現前接引，這就是四十八願其中的第十九願臨終接引願。
那麼，無緣在平生聽聞佛法的人、無緣在平生念佛修行的人，要如何呢?在臨終被人助念，當然就非常的重要。所以，對很多沒有因緣在平生學佛念佛的人，臨終他能夠受到人家的助念，是他解脫生死的最佳菩提增上緣。我相信在座諸位，無論修學哪一個法門，都是希望自己將來臨終舍報的時候有人為我們助念。雖然我們要抱持著無所求的心態來為人家助念，但是當我們真心的為亡者付出，為他念佛，我們累積許多資糧，我們造作許多的善根，我們無所求，因果自然就會讓我們在臨終得遇善知識的助念開示，對不對?這是一定的。所以，我們只求耕耘不問收穫，只求發心為人助念，不求自己臨終被人助念，但是因為你平生有修集善因，臨終自然得人助念善緣。
念南無阿彌陀佛，可以自行化他。利他以助人往生西方極樂世界為要。你要如何利益一個人往生淨土?很簡單!在他重病的時候、臨終的時候、舍報的時候，幫助他念阿彌陀佛的聖號，說不定這個臨終者，只因為你費了一個晚上的時間為他念阿彌陀佛的聖號，他就生起念佛的淨念，生起了求生西方之心，念佛往生西方極樂世界。你幫助一個人成就菩提，這個功德大不大?很大!你只用了一個晚上的時間，這利他的功效，利益太大了。所以，我經常到各地去弘法利生，非常鼓勵人家發菩提心，行菩薩道，做臨終關懷、做往生助念。
助念，我們中國淨土宗有兩位祖師是相當推廣。第一位是第二代祖師善導大師，第二位是第十三代祖師印光大師。印光大師在《文鈔》裡面，對於助念相當的推廣。助念一法，根據印光大師在《文鈔》所開示的，是善導大師所發明開創的，希望一個人在臨終當業障現前的時候，能夠透過家親眷屬乃至於外人助念，讓他生起念佛的淨念，往生西方極樂世界，這助人的利益太大了。
助念一法，為一般人臨終時，往生西方之最佳菩提增上緣，蓋南無阿彌陀佛六字洪名，乃十方眾生往生淨土之真因，眾生稱念，必得往生，此為阿彌陀佛本願之救度，故善導大師言：「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」一切善惡凡夫，臨命終時，若緣五欲六塵，則墮入三塗六道;若緣六字洪名，則上生佛國淨土。是以助念法緣，對於吾輩凡夫，跳脫輪迴，了辦生死，成就大業，甚為重要。
六字果號是一切眾生轉凡成聖的無上妙法，所以一個人在臨命終，受身心病苦的折磨之時，最需要人家助他念阿彌陀佛的聖號，助他一臂之力，跳脫生死苦輪，所以善導大師在《觀經四帖疏·玄義分》開示說：「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。」善導大師這段話的開示，就是在彰顯阿彌陀佛的第十八願。一切善的凡夫、惡的凡夫，往生西方極樂世界，莫不仰靠阿彌陀佛大願、大業、大力為往生增上緣。我們要往生西方極樂世界，一定要有菩提增上緣才能往生。當我們在臨命終，身心受疾病折磨的時候，有阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩現前接引，我們解脫、往生就千穩萬當，對不對?因為佛菩薩現前了，會對臨終者威神加持，令心不亂，所有一切臨終者的障礙，就因為佛菩薩光明的攝受而排除，所以我們平生要好好的用功修行。那麼臨終靠佛的現前接引，就是佛力救度，因為善的凡夫、惡的凡夫，之所以能往生西方極樂世界，莫不是仰靠阿彌陀佛的大願、大業、大力的絕對救度，作為往生的菩提增上緣。大願就是法藏菩薩所發的四十八願，大業就是法藏菩薩所修的六度萬行，大力就是法藏菩薩成就的不可思議願行功德力。
法藏菩薩發願要救度什麼人?救度我!你要這樣想，所以四十八願的每一願都是法藏菩薩為我所發願的。如果你不是法藏菩薩發願要救度的對象，任憑你怎麼念佛，都不能往生。請問大家：你是不是十方眾生之一?當然是!我也是十方眾生之一，人人都是十方眾生之一。法藏菩薩修行，為誰修行?為我修行。你要這麼想，那麼法藏菩薩所修的不可思議願行功德，你就有份了。往生功德，人人有份，因為在名號當中，法藏菩薩為十方每一個眾生，成就了不可思議願行功德，納入在六字洪名當中。當我們念佛，受阿彌陀佛的光明攝受，就是阿彌陀佛把名號的功德回向給我們，使得我們具足往生的要件。因為名號六字具足往生信、願、行三法，這個道理，善導大師在《觀經疏》做了六字釋的開示。如果我們知道六字南無阿彌陀佛具足信、具足願、具足行，那麼我們在稱名的當下，就往生決定了。我們知道將來臨終，一定可以往生西方極樂世界，這一輩子，我們內心當然就會很安心念佛，成為快樂的念佛人。那麼這個道理，要詳細的探討善導大師的淨土思想，才能夠明白。
一切善惡凡夫臨命終，若緣五欲六塵則墮落三塗六道，臨終一念非常的重要。假如一個人，在一輩子造作了很多善業、惡業，但是在臨命終，他的惡業先起現行，臨命終起煩惱、起無明，請問大家：這個人他會上升淨土還是下墮六道?下墮六道。所以我們平常要好好觀照自己，每天都是臨終的時候。日日是臨終日，時時是往生時。觀想今天我就要走了，我要舍報了，我要跟世界說「掰掰」了。觀想今天就是我要到西方淨土了，所以你自然對世間的五欲六塵淡薄，感情、金錢、名利、權勢，所有的一切，都引誘不了你，因為你的心一心追求往生淨土，成就菩提，廣度眾生，所以五欲六塵就系縛不了你，綁不住你了，因為你一心想要往生淨土成佛。你這樣的心念佛，當然跟阿彌陀佛的本願名號相契相應，怎麼可能會顛倒?怎麼可能會執著?怎麼可能不往生呢?對不對?
在你的一生當中，什麼事情是最重要的?諸位在家菩薩!你好好的在心裏面反問自己，師父如果請問大家：道業、事業、家業這三業，你把什麼業擺在第一?道業!是不是?如果你把事業擺第一或者把家業擺第一，道業擺第二甚至擺第三，那萬一今天真的是你的臨終，你到底是要往生西方極樂世界呢，還是輪迴六道娑婆世界啊?自己想一想。