弘一大師說在大乘戒律裡面，八關齋戒要以大乘的心法來行，所以不是小乘法。
第一條「不殺生」：即是不妄斷煩惱，因為煩惱本空。你妄加除斷，名為殺生，所以你要了「煩惱性空」名為不殺生。
第二條「不偷盜」：一切法本自心性所現之法，不妄取、不妄起心攀緣，名為不偷盜。
第三條「不淫慾」：不光只是男女不淫，乃至於六塵當中眼見色、耳聞聲，了知一切法即心自性，不受色、聲、香、味、觸、法所轉，名為不淫。
第四條「不妄語」：口所說之法，唯說一佛乘，不欣世語，樂在正論，名為不妄語。所以說諸佛如來生生世世都不妄語，就是因為佛所講的是一乘法。一乘之法，語無虛妄，其餘的二乘、人天乘都是虛妄之法，猶如化城一樣。所以佛直指心源，名為真不妄語。
第五條「不飲酒」：你心裡若是迷失本性，就名為飲酒;只要平時見色聞聲，心中取相分別，就是飲酒，所以持八關齋不能飲酒。
第六條「不著香花鬘，不香油塗身;不歌舞倡伎，不故往觀聽」：就是告訴你，要離身心相。對於這個色身、對於這個「我相」要放下，要知道一切法「無我」;「無我」並不是入於斷滅，還有「法性真我」，這才叫「不著香花鬘，不香油塗身」，大乘佛法的標準在這裡。其他在事相上的，在身上著與不著，就只是隨緣任運。
出家人當然還是出家人的樣子，在家人就可以隨方任運。該是什麼樣場合，就穿什麼樣的衣服，也不可骯髒、破爛，不可違背學佛的威儀，不可以破壞佛教的形象。到重要場合，該穿什麼衣服，還是要如法地穿著，符合這些場合。像你到佛門來，你就穿居士服，你要去外頭參加宴會，你就穿禮服。須知道要離身心相，不要好樂這色身，總想要怎麼打扮、怎麼吸引人，心裡絕對不要起這些念頭。
該合於世俗禮儀的，還是合於世俗禮儀，這是大乘;至於小乘，當然是一律禁止，因為它只在強調事相。一般你們聽到的八關齋，那是小乘的，只在事相上打轉，所以有很多人因為生活環境、職業……種種的因緣不同，就在所謂的「持戒」上起煩惱，大乘沒有這個問題，所以要學「大乘八關齋戒」。像出家人穿的三衣，照理來說，就不是原來的三衣，它到中國來就變了個樣子，若按照小乘的戒律，他還是要穿著原來的樣子。大乘持的是心法，可以隨緣顯現。重點是要懂「大乘八關齋」，你的心不可以貪著好衣服、好色。
所以，「不著香花鬘，不香油塗身;不歌舞倡伎，不故往觀聽。」是告訴你：知心寂滅，離一切憒鬧之相，這叫「不歌舞倡伎，不故往觀聽」知心體寂滅，所以「見無所見」，「無所見」而了了見，這是真心本性在起作用，所以叫「不故往觀聽」。為什麼叫「故往」?你心要是不寂就會被色所轉，你就會時時向外攀緣，而往觀聽。再來是，
第七條「不坐臥高廣大床」：不坐不臥高廣大床，是叫你常行精進，念念相續無有間斷，身語意業無有疲厭，名為不坐臥高廣大床。所以你念佛持咒不可以中斷，觀照不可以中斷，修行不可以中斷，更不可以退心，才叫「不坐臥高廣大床」。你以為只要身不坐那椅子，不坐胡幾，你就叫「不坐」?其實你即使沒坐，你還是懈怠，只是換到別處懈怠;你坐在禪堂裡面打瞌睡、坐在佛堂裡面打妄想，這都算是坐臥高廣大床。
二乘與凡夫持戒只著在事相上，不能見性，大乘的戒律條條見性，都與「光明金剛寶戒」直接貫通、直接相應。
還有第八條「不非時食戒」：齋戒一般事相來說，是指過中不食，對大乘來說是要做到「不著其味，而常食法味」，如果你不食法味，則名為「非時食」，你聽經聞法，你聽不懂，你看經，你沒得到法味，你還要犯戒去學世間法，這就犯了非時食戒。什麼叫「非時食」?現在佛法就在你眼前了，你不好好學，你錯過學佛的因緣、錯過成道的因緣，這就名為「非時」，無上的法食在你面前，你不願意食，反學外道邪見二乘經論，名為非時食。
所以世上不懂戒律的人，只知整天看「何時日中」?整天看「正午到沒」?看「日出明相」，卻不知心本自明，心本就不偏不倚，本就自中。所以才有揀擇，此時可食，彼時不可食，具是墮在相上不能見性。此名為「大乘八關齋戒」，希望大家能夠謹記，依教奉行。這「八關齋」通於「光明金剛寶戒」、通於心性。達摩祖師告訴我們：學佛須是見性，若不見性，即使持戒、念佛也全部都是外道，和尚是邪見人，弟子是妖魔鬼怪，師是魔王、弟子是魔民。
你們一定要能夠體會，要能夠理解大乘的八關齋戒，這不是空談，而是事實真相，可以直接讓你從戒法當中直接見性。所以說「設教只為觀心」而已，為你講這些經教、戒律，目的是要你明心見性，讓眾生能觀見自性，而不是只在經教文字上打轉。
黃檗禪師講：世人只於教法上悟，不於心法上悟，所以永劫輪迴。持戒的人只在戒法文字上理解，不在心法上悟，所以即使持戒，也只是得人天福報而已。
一般的八關齋戒是人天福，可得轉輪聖王位、得天王位。學大乘的八關齋戒、學一乘了義戒法可得佛位。所以大家對於前面講的無作戒體，要能了解，那你對於所有的戒就都能貫通，沒有任何的障礙，所以是不可思議的。