《涅槃經》裡有一個公案：有一位優婆夷(女居士)非常有信心，經常供養僧眾。當時有位比丘生了重病，聽說需要人肉才能夠治療，這個優婆夷呢，聽到之後，就割了自己的肉，切成肉羹，進行供養。
後來比丘的病就好了。但這位優婆夷割肉的那個地方卻生瘡化膿，非常疼痛。在痛苦當中，她就情不自禁地稱喚著南無佛......南無佛，就在她稱佛名的時候，靈鷲山講法的釋迦牟尼佛就聽到了她的聲音，佛就對這個居士生起了大悲心。
這一念大悲心生出來，當下這位女居士就看到釋迦牟尼佛在她面前，手上拿著藥，在她的瘡上來塗藥，這一塗她的瘡就好了，這就是感應。
釋迦牟尼佛說，當時他並沒有拿著藥到這位優婆夷身邊去，但是這位優婆夷確實真實看到了，這就是由於佛有一種慈悲善根的力量在這個虛空法界，這位優婆夷通過她痛苦呼救的聲音，感通上了，法爾自然地現出這種情景，而且產生作用。
所以我們要體會水清月現的原理，阿彌陀佛成就的大悲願力就像月亮，我們信願求救的心，就像水，這兩個因素和合在一起，水中月現。這個水中的月亮，你能說它不是真實的，你能從水裡面把這個月亮撈出來嗎?撈不出來，但是它又靈敏不昧，非空非有，即空即有。
這是由阿彌陀佛法身流現出來的應化身，是由於他的慈悲願力在有緣的念佛人身上顯現的一種情景。那麼這種情景就是：一個超越的本質界——佛的力量，跟我們現象界——眾生之間的一種互動、溝通、感應。
這種感應預測不到也不可能描述得很具體，但卻又是真實存在的。這就是眾生念佛與佛感應道交的原理。