《簡明不列顛百科全書》是這樣給素食主義定義的：「由於道德、禁慾或營養的原因而推崇以蔬菜、水果、穀物和堅果為主的理論或習慣。」
這種定義僅僅從道德、生活層面進行了說明，並沒有深入素食者的本質。飲食是表象，重要的是進入素食者的內心。
因為素食者的心是「素的」，是慈悲的，所以，他們的心如陽光，能照見萬物花開。
在生活中，我們表現出那麼多的痛苦、煩惱和迷茫，都是因為我們的心缺少陽光。一旦心中充滿陽光，這個世界就會投射出慈悲、智慧、幸福的樣子來。
我們可以閉上眼睛想一想，我們有多久沒有打開那扇窗了?我們的心有多久沒有讓陽光進來了?當心中充滿陽光，萬物才會隨著陽光之心而轉換，才會得到照耀。
心中充滿陽光，無論我們身處什麼環境，仿佛為這個世界點亮一盞明燈，照亮了別人也照亮了自己。
人生的所有經歷，並不是要讓我們無緣無故地吃苦，而是通過吃苦的方式來檢驗我們內心還儲存了多少光明。
經歷是讓心越來越光明的一種途徑，人生經歷即是「無字天書」。如唐僧取經，他取到的經書其實就是他一路取經的艱難歷程。
我們在人世間修行修什麼?說到底就是把那扇擋住了陽光的窗戶打開，讓陽光照見內心，讓內心充滿陽光，從而去照耀萬物。
佛教上講眾生都有佛性，佛性如陽光，我們都是光的孩子，只不過輪迴久了，忘掉了自己光的本性，才總去四處尋找一些虛假的東西填充內心，這叫迷惑顛倒。
生命從本質上講是能量的轉換過程，也就是光的流轉過程。人是「冷卻了的光」，就好比水、氣、冰之間的關係，當水冷卻了就變成冰塊，當水達到一定能量，就變成了氣。
人也如此，光冷卻之後就變成這個肉體，修行好的人為什麼能夠「虹化」，其實是冰涼的肉體轉化成了光。生命是有層級的，佛家將生命分為十個層級，菩薩和佛在最上層級，他們的能量超越了光速，科學解決不了了，就只好用宗教。
而地獄、餓鬼道的眾生呢，那只不過是奇冷無比的「冰山」，要想化成光，是要經過很多劫的。
從佛教講的生命十個層級來說，人排在倒數第四，只比畜生們好一些，所以不要驕傲，如果今生不好好修行，不向光靠近，荒廢這一世，還真不知什麼時候能再成為人?
人真的不要享那麼多福，享福多了，就會墮落，特別是年輕時總在享福，等老了逐漸明白生命真相，連修行的體力都沒有了，那才叫悲哀。
吃點苦沒什麼不好，過去的高僧大德有幾個不是在苦難中成長的?成熟在逆境，醒悟在絕境。現在苦修的人太少。苦修也是在了緣，早一點了逆緣，早一點見到光，早一點覺悟，早一點做一個清醒明白人，然後用光去照耀世界。
人生很公平，很多人很能賺錢，就覺得自己的福報好，其實未必，福報用一點少一點，除非我們有堵漏的智慧。財富是為生命的覺醒服務的，如果我們的生命沒有覺醒，財富終究只是身外之物，它不能給生命帶來任何意義。
素食者之所以選擇素食，是因為他們選擇了一條覺醒之路。人們都在追求奢侈品，真正的奢侈品是生命的覺醒，是素食者的素心。所以，用一顆素心活著，就等於將生命之門窗全部打開，讓陽光充滿內心，讓心去照見萬物!
心若陽光，萬物花開!
食素的功德利益：
1、如同放生
2、如結善緣：與眾生廣結善緣
3、法施功德：身體力行即在說法，告訴大家莫在食肉，莫在造殺業，此等法施更加有攝力，如佛之大光芒，普照周圍一切眾生，親朋好友，其功德無量無邊。
4、常養慈悲：常食素者，不生嗔恨，心地自然慈悲，心態平和，家庭和睦，孝養父母，得眾人稱讚，得善神護持，因緣成熟遇佛授記，功德無量無邊。
5、可得長壽：殺生，促使眾生早死，罪業深重，殺生者得短命報。相反的放生可以現世得長壽命，未來利益無量無邊。
6、種菩薩因：常食素者，心地清淨，與佛法相應，並有以上功德，可將食素功德回向佛土，成就菩提資糧，早證菩提，其功德無量無邊。
7、世界和平：常食素食，結善緣，解惡緣。種友善之因，得友善之果，長此以往，眾生之間不再有惡，互相幫助，團結如一，世界和平，功得無量無邊。
素食的益處
一、素食可戒殺護生，消除殺生惡報;
二、素食可降脂排毒，消除肉毒之害;
三、素食可增長慈悲，使人平和友善;
四、素食可提高智慧，增強思維能力;
五、素食可促進健康，減少肥胖惡疾;
六、素食可美容養顏，令人神清氣爽。
素食的好處極多。至少還具有以下益處：
1、益壽延年。根據營養學家研究，素食者比非素食者更能長命。常見的百歲老人，多以素食為主。
2、體重較輕。素食者比肉食者的體重較輕，因較少不必要的贅肉之故。
3、降低膽固醇含量。素食血液中所含的膽固醇永遠比肉食者更少，血液中膽固醇含量如果太多，則往往會造成血管阻塞，成為高血壓，心臟病等病症的主因。
4、減少患癌症機會。某些研究指出，肉食與多種癌症有相當密切的關係。
5、較無寄生蟲之類。條蟲及其他好幾種寄生蟲，都是經由受感染的肉類而輾轉寄生到人體上的。
6、減少腎臟負擔。各種高等動物和人體內的廢物，經由血液帶至腎臟。肉食者所食用的肉類中，一旦含有動物血液時，更加重了腎臟的負擔。
7、易於儲藏。植物性蛋白質通常比動物性的蛋白質更易於儲存。
8、價格低廉。植物性蛋白質比肉類便宜。
9、合乎生態原理。生產一磅牛肉所需的土地，可生產十磅的植物性蛋白質。許多生態學家預言，人口爆炸將迫使全世界不得不吃素。
10、富於變化。素食的家庭主婦往往發現，利用植物性蛋白質，比利用一般肉類更能燒出色香味俱佳的菜餚，而製作方法也富於變化，更能引起良好的食慾。
提倡素食歌
信因果宜素食
辱罵相侵報不忘，況於食肉剖心腸。
何如與物同安樂，白飯青蔬大吉祥。
算來牛犬最堪憐，夜雨晨霜不計年。
費盡一生辛苦力，殘驅無要受熬煎。
好種良因廣福田，半生憒憒悔從前。
而今喜獲青雲路，戒殺放生總在先。
命債須償理應該，冤冤相報幾時開。
決心戒殺皈依佛，利己利人免劫哀。
持齋念佛具悲心，感召天和百福臨。
普願同胞倡素食，昇平有象頌而今。
上如下本大法師佛學講座講義 -- 吃素食有何功德與利益
站在世間法與出世間法來說明吃素食的意義。
素食九點理由：
一、素食可健康長壽。
二、素食可青春永駐。
三、素食可提高智慧。
四、殺生害命，吃眾生肉，罪業深重，不能入佛門解脫正道。
五、一切眾生皆有佛性。
六、眾生皆為過去生中父母、兄弟姊妹、眷屬。
七、素食者可增長慈悲心。
八、素食者不遭遇殺劫。
九、素食者避免因果循環。
素食可健康長壽。
近代醫學博士云：素食無毒，肉有毒，素食的菜餚，大多數是出自地上生長的蔬菜，大豆、花生、水果，以及海藻具足營養，又無毒素。這類食物可使血液保持鹼性，血液清澈，在醫學上稱為鹼性食物。肉類食品吃後，能使血液呈酸性，血液黑濁，故肉類食物，醫學界稱為酸性食物。
醫學界說：素食之人，血液清故，循環得快，使人身體清爽，精力充沛，富於耐力，思考敏捷，而且長壽。
第一次奧林匹克運動會，游泳總冠軍，茂林羅斯，游泳速度驚人，持久有力，有名運動家，便是吃素食者。
醫學博士言：肉食容易導致疾病，中年人、老人身體健康最大敵人為過量膽固醇，而膽固醇以動物的腦髓、神經、血液、膽汁、蛋黃、海產之類、脂肪等等含量最多，膽固醇是構成副腎荷爾蒙及維生素丁之主體。若是一個人的血液里含膽固醇夠量，就會引起動脈硬化，心臟病暴發，高血壓誕生。
中年人、老人身體新陳代謝，漸漸趨向衰退，應該避免豐富的膽固醇的肉食，以維持身體健康。
醫學界言道：從各種研究報告中，指出肉類可以導致癌症，因為肉類在燒烤之時，會生一種化學物質，這是嚴重的致癌之物，若是吃燒烤的肉類，一塊牛排，可以相等於六百枝香菸所產生的該種化學物質，所以吃牛排與吃烤肉高卡路里的食物，比大量吸一支香菸更可怕。如果豬牛患有癌症，吃了豬牛的肉，很可能會被傳染到癌症。
素食可青春永駐。
營養學者朱修慧說：多食青菜、水果，可使血液保持鹼性，使人清爽，精力充沛，富於耐力，腦力敏捷，保持青春，並可長壽。
抗日名將，前五十二軍軍長趙公武，其夫人陸肅蓉居士幼年奉佛長齋，富貴中不忘持素食，近六十歲之老婦，五十九歲那年，去美國探望在美國留學兒子，當下飛機，她兒子的同學看到她，還誤以為是他的未婚妻呢!
素食可提高智慧。
大戴禮記云：食肉勇敢而悍，食谷智慧而巧。
殺生害命，吃眾生肉，罪業深重，不能入佛門解脫正道。
大智度論云：諸餘罪中，殺業最重;諸功德中，放生第一。
一切眾生皆有佛性，皆不可殺。
在佛的境界，觀看一切眾生都有佛性，有佛性肯修行，皆可成佛。
梵網經云：當知汝是未來佛，我是已成之佛。
佛以平等之心，發起六道眾生同胞愛。
眾生皆為過去生中父母、兄弟姊妹、與眷屬。
梵網經云：一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即是殺我父母。
優婆塞戒經云：一切眾生因殺生故，現生短命，財物耗減，眷屬分離，橫罹其殃，舍此身已，當墮地獄。
殺生吃眾生肉，五種果報：一、短命夭壽。二、多病苦。三、一生心懷恐怖。四、命終墮三惡道。
五、殺生還殺生，吃人半斤還八兩，因果循環故。
素食者可增長慈悲心。
觀無量壽佛經云：何謂佛?所謂大慈悲心是也。
梵網經云：夫食肉者，斷大慈悲佛性種子，一切眾生見而捨去。
素食者不遭遇殺劫。
釋願雲大師云：千百年來碗裡羹，怨深似海恨難平，欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲。
素食者避免因果循環。
慈壽禪師云：世上多殺生，遂有刀兵劫，負命殺汝身，欠財焚汝宅，離散汝妻子，曾破他巢穴，
報應各相當，洗耳聽佛說。
吃素食所得的功德與利益有十種：
一、能樹立六道眾生同胞愛。
二、昇華道德，互不侵犯，眾生皆有佛性。
三、眾生歡喜親近。
四、能得無盡智慧，得辯才無礙。
五、與眾生廣結善緣。
六、是出世解脫正因，是成佛之本。
七、諸佛讚嘆，菩薩護念，天龍八部隨喜。
八、消除因果循環。
九、能消災改厄。
十、無與眾生結惡緣，能縱橫三千大千世界無所障礙。