很多人以為，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。這雖然也是素食的基本定義，但是素食者還有不同看法。
一，素食是一個「修心」的過程
素食者並非單純是不吃肉，素食者選擇食物的目的，除了有考慮不殺生的原因外，終極的目標是「修心」。
就好像駕車那樣，一開始學習駕駛的人會問：如何開車?剎車?拐彎?車子壞了怎麼辦?……但是，當一個人學會駕車了，這些事情都不再考慮了，就會轉而開始真正駕車的目的：節省時間到達目的地?為了謀生賺錢送貨載客?為了駕駛郊遊樂趣?……
談素食，初嘗素食的人都會很關注素食的問題，例如：怎麼吃啊?吃甚麼啊?如何吃得健康啊?……當這些基本問題都解決了之後，學會怎麼素食了，這些事情就不在考慮之列，轉而到真正開始素食的目的——「修心」。
很簡單吧，選擇「不吃肉」的想法，本身已經是對內心的一種挑戰了，戒除吃肉就是解除「心癮」，這種心癮某種程度就是指，一種長期的心煩意亂、內心不平靜，也是長期吃肉所導致的一種身心狀態。
進一步看，不吃肉以後，不代表內心就一定平靜。
人的內心還是會受到七情六慾、外在環境變化所影響，但因為素食者平素內心經常保持平靜，容易察覺到外在影響，不會情慾被帶走了而不自知，尋找各種方法讓自己變得更加平穩。
因此在食物的選擇上，讓自己心煩昏沉的食物，都儘量避免。
在典籍中，有不少記載說當時每於求道、求學，或者祭祀的時候，都主張齋戒。
如《南華真經》說：「顏回問道於孔子，
孔子曰：汝齋戒，吾將語汝。
顔回曰：回居貧，唯不飲酒，不茹葷久矣。
孔子曰：是祭祝之齋，非心齋也。」
而在這段話裡面，孔子更指出了一個觀點叫「心齋」，就是說不吃肉喝酒只是「祭祝之齋」而已，更重要的是「心齋」，就是指內心的潔淨、安寧了，有這種心態，才容易學好大道。
由此可見，提倡「素食」的概念比「吃齋」更深一層，素食並非單純的禁忌、受戒，而是希望在調整飲食的過程中，讓自己內心清淨。
二，素食是為了「身心合一」
透過飲食改變影響身心，這就告訴了人們，飲食並非單純為了身體需要了。
人們在吃飯的問題上，比較多考慮是否足夠營養?是否能讓身體健康?
如何吃能幫助治病養生?
這些想法，對於素食來說還未到一個最高層次——飲食對人內心的直接影響。西方有一句話說：「You are what you eat.」(你吃什麼，你就是什麼)，人會被食物的性質影響自己的性格。
其實中國傳統也有這種觀點，就好像筆者在《評素食之六：中醫如何看素食?》一文中，指出《黃帝內經》中記載了吃肉的人的性格放縱、驕傲、剛烈，正好反映了吃肉對人性情的影響。
肉食之中含有「屍毒」，除了是對人體健康不良的毒素外，更指動物在被殺之時的憤怒、痛苦、恐懼的情緒，人類吃下以後，也會被這些情緒所影響。因此所謂「葷食」，為何讓人頭腦昏沉，就是指這些食物本身的特性不好了。
素食改變人內心，倒過來說，決定素食已經是內心的轉變。一個人要從非素食而改變為素食，本身已經是心先變了，立志轉變自己，之後才決定在飲食上改變。而在飲食改變之後，內心又逐步隨著身體潔淨而變化，互為因果。
素食並非單純一種飲食習慣，而是一種哲學、一種生活態度、人生觀念，代表了前衛的綠色思想，亦是回歸傳統的飲食方法，是通過飲食修行，讓自己身心合一，甚至與自然共融。
這也是素食者容易快樂的原因，真正的快樂並非來自欲望的滿足，而是當自己內心平靜、身心調和、欲求減少，這種祥和美滿的狀態，正是持久快樂的源泉。
這些年來，仍不斷有人問：你為什麼吃素啊?現在的回答越來越簡單了：
沒有什麼特別的原因，就是喜歡吃吧。
要找原因的話，可以說上一大堆，但是又好像沒有找到一個最合適的。其實是什麼原因，已經不重要了。
就好像有人喜歡畫畫，開始的時候可能是有某種機緣讓他開始去學，但是當他畫了幾十年後，哪個開始的原因，已經不重要了。喜歡的就去做吧，隨心所欲，率性而為，這樣的人生不是很快活嘛?
三，素食是情志養生
素食調養情志的益處，對非素食者來說是很難體會的。
我吃素多年，到後來才逐漸感受得到這個益處，是一開始所沒有想過的。
我可以用一個比喻，就好像你上了一輛充滿塑膠氣味的旅遊車上，一開始覺得不適應，但是過一會就習慣了，不覺得它的存在。
實際上，我們大部份凡夫俗子，頭腦天天充滿思慮，雜念自己跳出來控制不住，可是我們都沒有察覺這些念頭，隨波逐流的跟著雜念走。
吃素之後，由於沒有了「葷」的煩，內心逐漸變得平靜，於是就容易察覺自己的雜念了。
吃素的人能夠做到「我行我素」，順心而行，不拘束於世俗的看法，而獨行己路又不害怕。
不是這樣嘛，素食者在現代的社會中還是占少數，但是他們仍然能夠堅持吃素，就知道他們具有強大的內心，足以抵抗誘惑、輿論等外在的影響。
這就是「逆流而上」，「不隨波逐流」了，假如一個人能夠控制自己的雜念，內心完全能夠收到控制，那樣也必然能夠控制自己的「言行」，達致「心想事成」，想甚麼就做什麽的表里合一狀態，能夠如此順心而行，不正是人生的最高層次嘛?