節選自索達吉堪布《大圓滿前行廣釋》
人死了以後，並不是像無神論、唯物論所說，如同水幹了、火滅了一樣，一了百了。如果真是這樣，我們花功夫為來世做種種準備，純屬愚痴之舉。但實際上，人死之後並非完事大吉，而必然要投生，有了投生就離不開生死輪迴，因此一定要懂得「輪迴過患」。
當然，學習這個問題之前，首先要確信前世後世的存在，否則，很多人會對此半信半疑。這一點對藏族人而言，由於從小就受這種教育，可能問題不是很大。就像有些上師所說，藏族人歷來都是大乘根基，再加上生長的背景處處離不開佛教，故對此基本上沒有懷疑。然而，其他有些民族就不是這樣了，因為小時候的教育所致，他們將前後世存在統統斥為迷信，即使長大後以偶爾的因緣遇到了佛法，進入佛門行持善法，但一提起前世後世，他們仍抱有猶豫、懷疑的態度，不完全相信天界地獄的存在。所以對這個問題，不相信的人要先從理論上入手，不能盲目地認為「這是釋迦牟尼佛所說，因此必須承認」，而務必要通過詳細的觀察，用方方面面的道理來說服自己。
關於前世後世之說，其實自古以來就存在於世界各大宗教中。比如，古印度婆羅門教的《梨俱吠陀》一書中，已暗示人死後有靈魂的歸處;後來的《奧義書》、《薄伽梵歌》中，記載著純熟的輪迴思想。
在西方，古希臘的哲學家們對靈魂之說，也作了積極研究。例如柏拉圖就提出：人死後依照生前所作善惡，轉生為人或其他生物。
而古代的漢地，宗教主要是儒教和道教。其中儒教的創始人孔子，在《論語》中說過：「未知生，焉知死?」又云：「敬鬼神而遠之。」可見，孔子是承認有輪迴、鬼神的，但採取的態度是避而不談、敬而遠之，既不肯定其有，也不肯定其無。現在有些唯物主義者也是這樣，我跟有些領導接觸的時候，經常故意說「你前世是什麼樣，你後世是什麼樣」，他們一聽，就趕緊轉移話題。然後我再次提起來時，他們也無可奈何，反而有點不好意思。
明朝有位儒學大師叫王陽明，從他的親身經歷中看，儒教也承認生命的延續。王陽明是著名的理學家，他50歲時，有一天到江蘇的金山寺去朝拜。到了那裡以後，他覺得寺中景物似曾相識，非常熟悉，於是就跟寺里的一個出家人到處走走，結果來到一關房前，只見門窗緊閉著，上面還貼了封條。王陽明一看到這個關房，就感覺自己好像曾住過，於是按捺不住心中的好奇，央求出家人打開來看看。
出家人連忙拒絕：「這關房是我們一位老和尚五十年前圓寂的地方，裡面供奉著他的全身舍利，他老人家遺囑交待不可開啟。請您原諒，千萬開不得!」但王陽明特別想看，就一再地請求，說哪怕只看一眼也可以。出家人實在沒辦法，只好萬分為難地打開關房，讓他進去。
王陽明進去一看，果然見到一位圓寂的老和尚端坐在蒲團上，法相莊嚴。奇怪的是，他竟和自己的容貌非常相像。舉頭看去，牆上還有一首詩：「五十年後王陽明，開門猶是閉門人，精靈去後還歸復，始信禪門不壞身。」原來，王陽明的前生，就是這位坐化的老和尚。(輪迴的確是這樣，有些人即生是出家人，來世可能是在家人;有些即生是在家人，來世卻成了出家人。所以，我們在六道中流轉的次數無量無邊。)
儒教既然承認生命是延續的，那建立前世後世應該不困難。而道教主張長生不老，雖然建立前後世的論典我沒看過，但應該是有。比如道教認為，元神是肉體的主宰，它可脫離身體而獨自存在。你們應該也聽過「鐵拐李」的故事，「鐵拐李」本名李玄，他通過修煉，達到了元神可自由離體的境地。一天，他跟弟子楊子說：「為師應太上老君之約，神魂離去，肉身留在這裡，你要悉心看護。七天後若不見我神魂歸來，就將我的肉身焚化。以七天為期，切記!」說完李玄盤膝而坐，元神出竅，飄然而去。
楊子遵循師父的教言，寸步不離地看著他的肉體。到了第六天，楊子叔叔來說他母親病重，想見他最後一面。楊子慟哭不已，指著李玄的肉體說：「師父神魂出遊，臨行時叮囑我小心看護，限期七天。如今已過六天，我若走了，誰來看護?」叔叔覺得他胡說八道，人都死六天了豈能還魂?就勸他把師父的肉體火化掉了。
到了第七天，李玄辭別太上老君，老君贈他一偈：「辟穀不辟麥，車輕路亦熟。欲得舊形骸，正逢新面目。」李玄不知其中奧義。回到山洞中，不見自己的肉身，大吃一驚，出洞尋找，方知已被火化。李玄神魂無依，見不遠處有一具乞丐的屍體，便不顧一切地投魂。等起來到河邊一照，發現自己衣衫襤褸，跛足拄拐，翩翩少年變成了蓬頭垢面的「鐵拐李」。
其實，這跟藏地的奪舍法有點像。以前噶瑪巴自生金剛(觀音菩薩的化身)圓寂後，想用奪舍法尋找一個新的軀殼，繼續自己未完成的事業。他看到有個剛死的三歲男孩屍體，立即使自己靈識入於其身，並轉動眼睛。其母見此情形非常害怕，說：「死人看活人，是凶兆。」就用針刺瞎了他的雙眼。噶瑪巴覺得沒有眼睛不是暇滿人身，難做利生之事，只好採取重新投胎的辦法，再次轉生為這家的孩子。
可見，靈魂是不滅的，前後世也是存在的。這並不是佛教的一家之言，天主教、基督教等其他宗教也承認，人死後要麼上天堂、要麼下地獄。只是道理上講得比較模糊，不像佛教一樣，把轉生之因、最終能否解脫等理論，分析得相當透徹。
因此，關於前後世的存在，我們佛教徒一定要了知，尤其是有些知識分子，如果道理上沒有明白，始終會心存懷疑，以分別念產生種種邪見。反之，倘若你真的有理有據，能夠證明前世後世的存在，那就不得不承認了。譬如，英國有一位老人，從小常憶起前世在兩千多年前古城佩特拉的情景，後來他專門協助考古學家，依靠對前世的回憶，發現了許多未被發現的遺址。
這樣奇妙的事情，如今確實非常非常多。所以我們一定要明白，人不是突然產生的，也不是死後什麼都沒有了。現在很多人之所以那樣想，是因為對佛法沒有聞思過，不了解佛教的甚深道理。以前我傳講《前世今生論》時，學院很多知識分子收穫很大，尤其是一些出家人，表面上誰都承認前後世存在，畢竟你穿著袈裟、剃著光頭，否認這些的話，在別人面前也不好意思。但實際上極個別人還是有所懷疑，以這種心態去修持，並不容易得到成就。因此，這是非常關鍵的問題，大家如果確實有疑問，則應該在智者面前詢問、探討，從而引生出真實的定解。