三、皈依
許多人只是將皈依當做獲得佛教徒資格的形式，很少意識到它對修行有多麼重要。其實，整個佛法修行都未離開皈依的內涵。 我們所皈依的佛、法、僧三寶，代表著佛法的全體，缺少任何一寶，都是不完整的。學佛，從皈依外在的三寶開始，最終在自己生命中實踐內在的三寶，涵蓋了從修行到成就的全過程。
皈依三寶，關鍵在於對三寶生起強烈的依賴之心。通常，各人都有自己依賴的對象，包括感情、事業、金錢、地位等，並以此作為人生追求。但我們必須認識到，這些依託都是不可靠的。我們依賴感情，但親人可能會變心;我們依賴孩子，但孩子長大後未必聽話。於是有人說，世間唯有金錢最可靠，因為它永不變心，但世間每天都有破產的人，即使將錢財鎖在保險柜中，通貨膨脹也會使它們大幅度縮水。
以佛法的智慧來看，人命無常，國土危脆，世間一切依賴都是不可靠的。而輪迴之路是崎嶇的，稍有不慎就會造下無窮惡業。在茫茫的生死苦海，在無盡的險惡輪迴，我們隨時可能落入三惡道中。人們只是被一些暫時的快樂所蒙蔽，看不到自身所處的險境。
死亡何時來臨?我們沒有絲毫把握。一口氣不來，轉息便是來生。來世投身何處?我們更是茫然無知，唯有隨著業風飄蕩。不斷地念死無常，不斷地思維惡道之苦，才能珍惜現有的分分秒秒。同時，對三寶產生強烈的依託感。在生死大海中，三寶猶如幫助我們逃離苦海的唯一舟航。離開這條救度之船，只能獨自在海中掙扎。不少佛弟子雖皈依三寶，卻未將三寶視為生命的依怙，甚至不曾在內心占據重要地位。在我們的心目中，還是金錢好，還是兒女好，還是事業好。即使遇到挫折時，也不肯深信因果，深信佛菩薩所揭示的生命真相，寧願相信那些似是而非的道聽途說，相信街頭擺攤者的信口開河。這樣的皈依三寶，只是徒具形式而已，並未在我們的心行產生作用。
皈依三寶，應不斷憶念三寶功德。就像那些追星族，每天都在聽著偶像的歌聲，模仿偶像的裝扮，蒐集偶像的訊息。在這種強化過程中，偶像就在其心中樹立起崇高的地位。 我們選擇三寶作為皈依對象，也應不斷思維佛陀無量的慈悲、智慧和功德，確信唯有佛陀才能將我們從生死中救拔出來，唯有佛法才是真正的解脫之道，唯有僧寶才是修行不可或缺的助伴。 強化三寶在心目中的地位，才能將佛法深入於內心，念念與三寶功德相應，最終成就三寶的功德。
在佛法修行中，有兩種方式：一是依據經教，通過聞、思、修的薰習，依循持戒、得定、發慧的步驟進行。一是直接以佛陀為榜樣，以佛陀所行作為自身觀修和臨摹的對象。我近期所講的《普賢行願品的觀修原理》，正是對這一修行方法的詳細闡述。 《普賢行願品》出自被譽為「經中之王」的《大方廣佛華嚴經》，是見地高超、至圓至頓的修法。 雖有很多人以誦念《行願品》為日常功課，卻極少有人認識到其中蘊涵的觀修方法，更無法運用於修行實踐。 我在研習《普賢行願品》的過程中，感到這一法門極其殊勝， 乃「菩提心的無上觀修，成佛的臨摹方法」。 《普賢行願品》的修法，是根據佛菩薩的心行而設定，每一願皆以盡虛空、遍法界的眾生為利益對象。所以，修學《行願品》不應僅僅停留於念誦，更要認識並實踐諸佛菩薩的功德，以《行願品》揭示的心行特徵調整我們的心，從而使生命內在品質發生變化。
同樣，憶念三寶的過程，也正是念念成就三寶功德的過程。皈依三寶，就應以三寶為今生依託，通過誦經、拜佛、觀想，樹立三寶在我們心目中的地位。所以，皈依不僅是單純的儀式，也不僅是學佛的開始，而是自始至終貫穿著整個修行過程。
四、深信業果
學佛的人，大約都以為自己是相信因果的。但捫心自問：我們對因果究竟信到什麼程度? 是「深信不疑」的「信」，還是「寧信其有，不信其無」式的信呢?
對於學佛者而言，深信業果是非常重要的。無明煩惱為什麼會使我們流轉生死?造作惡業為什麼會使生命感得苦果?正是因果規律在支配。勤修戒定慧為什麼能成就佛果?同樣取決於「如是因感如是果」的原理。 唯有深信業果真實不虛，我們才能自覺地止惡行善，真正對自己的生命負責。
每個人都關心自己的未來，為什麼還會做出種種不負責任的行為?原因就在於不曾深信業果，從而懷有僥倖心理， 以為自己會是那個逃脫惡業懲罰的幸運兒。久而久之，對因果的敬畏日漸淡薄，甚而流於習慣性的痳木。如果我們注意觀察，會發現生活中充滿因果的實例，只是以往未加注意罷了。我們常常可以看到，有些人口口聲聲相信因果，卻毫無顧忌地造作惡業。 這種所謂的「相信」，只是虛假的裝飾而已。同時也說明，他們對業果的認識是極為浮淺的。
佛教所講的因果是三世論，不僅貫穿著我們的今生，也貫穿著無盡的過去和未來。我們所能看到的，只是其中極其微小的一部分。對於不具備宿命通的凡夫來說，既看不到過去，看不到來世，也看不清現在，所以才會心存僥倖。如何才能加深對因果的認識?必須時常親近善知識，認真聞思經教，以此強化業果在內心的警策力。
事實上，因果的另一層面是我們當下可以感覺到的，那就是心行的變化。當我們與貪嗔痴相應時，內心的負面力量隨之增長，人性也隨之墮落。一個貪婪無比的人，永遠體會不到心滿意足的快樂;一個嗔心熾盛的人，永遠感受不到心平氣和的從容。那麼，貪嗔痴從何而來? 正是我們逐漸培養出來的。我們對金錢、色慾的執著，便是滋長貪嗔痴的養料。即使外在一切並未因我們的貪嗔痴有所改變，但這些不善的心行力量仍會對自身生命構成過患。每件善行乃至一念之善，將使人性中善的力量得到張揚;反之，人性中惡的力量也會隨之增長。世間有形形色色的人，有的很自我，有的很開放;有的很尖刻，有的很寬厚;有的很吝嗇，有的很大度……每一種性格，都是生命的無盡積累。其中的負面因素，正是痛苦的源泉。
如果我們深知：每一件善惡行為必將對生命構成影響並留下痕跡，還會任意造作惡行嗎?事實上，不僅一切行為如此，甚至起心動念也是功不唐捐的。我們的阿賴耶識就像電腦硬碟一樣，忠實記錄著輸入的每一份資料。即使我們可以騙盡天下人，但永遠騙不了自己，也絕無可能逃脫因果的自然法則。
「業決定」的道理告訴我們：有所為必將招感業果。這又包括兩個方面：一是任何起心動念及外在行為，必將在內心形成力量。二是今生的樂果皆來自過去世的善業，而今生的苦果則來自過去世的惡業， 所謂「業不作不得，業已作不失」。
當然，我們也不必為已造作的惡業背負沉重的心理負擔，因為焦慮和自責皆於事無補。當我們認識到曾經犯下的惡業後，應至誠地發露懺悔：「往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔痴，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。」以如法的懺悔清洗人格，蕩滌種種罪業。 更為重要的是，必須從此深信業果，慎護身口意三業，如理作意，法隨法行，決不造作新的惡業。如此，才能生生增上，在菩提大道上勇往直前。
以上給大家提供了修學佛法必須具備的四個基本認知。佛法雖然浩瀚，但所有修行都離不開這些基礎。宗喀巴大師在《菩提道次第論》中，將暇滿人身的重大意義、皈依三寶、深信業果作為學佛修行的道前基礎及共下士道的內容， 又以「發心」貫穿三士道的修行。可見，這四點不僅是學佛之路的必要基礎，也是修行成就的根本保障。