無極導禪師，元時吳興人，俗姓趙，本是宋皇室宗族。他母親計氏，平時信仰佛教。元至元五年十月，他母親臨盆之時，夢見白光滿屋，長達三個晚上。
無極導禪師剛出生時，適逢元兵大舉侵犯江南，居民四處逃散，母親帶著他躲避兵禍，將他包在苫布之中。後來，母親被元兵擄去，父親又被亂兵殺害，幸虧有位好心人將他收留撫養，才得以活命。
長大以後，他思念母親，便對別人說：「誰無父母呢?我母親被擄往北方，我願意終我一生來尋找她。不然憑什麼生於天地之間呢?」說完，號啕大哭，在觀音大士像前發誓，每天必拜兩千拜，希望早日見到母親。
為了尋找母親，他四處奔走，整整耗去了十年光陰。後來，他來到河間的樂壽縣，有一位老人家告訴了他母親的下落，原來他母親已嫁給了一個富貴人家。與母親相會時，母親已不認識他，於是，他將自己的乳名及家族、親戚的情況一一陳述出來，母子倆抱頭痛哭，過路的人見此也無不為之傷感。
母親說：「我不幸遭難，流落至此，常常祈求蒼天，讓我早歸故鄉，這裡雖然富貴，但能與你回去，母子相依為命，於願足矣。只是在這裡住了那麼久，還是讓我們慢慢計畫吧!」過了一年，他們將此事詳情上呈官府，感動了官府的人，他們母子終於回到了南方。
無極導禪師對母親說：「我們母子分離了二十三年，現在終於團聚，這全靠佛祖的保佑啊!」於是動手製作了一輛竹車，讓母親坐在上面，自己拉著車，一步一步地走，每走十步就停下來跪拜佛祖，一直拜到普陀山。
回家之後，他覺得這樣還不足以報答佛祖，而最好的報答方式便是獻身佛門，於是，他落髮出家，學習佛理，體悟玄要。他獨自面壁打坐，白天以野草充飢，晚上則霜露凝寒，虎豹出沒，但他仍然枯坐不動。及庵信公在山上說佛法，他陪著母親前往拜謁，此後心志更為堅忍，日夜坐省，幾乎身不沾席。
不久，他來到杭州淨慈寺，當時無有元公正好在寺中，元公與他一交談。十分器重。有一天，他在湖中泛舟，偶然聽到漁歌，脫然有所省悟，連忙跑回寺中去見無有元公，元公隔著窗戶對他說：「這裡不是你停留的地方。」無極導禪師一聽，便離開淨慈寺，在弁山南邊修建了一座「慈照庵」,與母親居於其中。他母親亦終身念佛，後來老死於庵內。
埋葬了母親之後，一天晚上，天空中有個白衣人告訴他：「你的緣份在宜興。」於是，他來到玉峰建起了寂照禪院，又在宜興東北修建了中隱院，宜興的老百姓，都非常崇崇敬他。至順三年正月初六，無極導禪師無疾而化，世壽六十五。著名詩人危索曾作長詩一首，以記其事。詩曰：
建炎渡江乘六龍，維城布護多其宗。
吳興近輔友徐隆，熊羆奄至迅如風。
孤兒父母迍苫中，父死母俘兒莫從。
天地遠，河山重，呱呱夜哭天蒙蒙。
歸依大士極嚴恭，隱身刀鑷冀母逢。
十年瀛州睹音容，迎歸苕霅歡聲同。
一朝剪髮辭樊籠，禪林叩擊師瓊公。
歘聆漁歌萬念空，前後際斷無初終。
西遊荊溪隱玉峰，寂而能照真圓通。
巌巌兩塔樹柏松，史氏著銘示無窮。