(一)放生是功德最大的有為善法
現在是五濁惡世，一般人福報淺薄、業障深重，比如身體多病、壽命短促、災難很多，修持佛法有相當的困難，有沒有一種方法擺脫這種困境?有!那就是放生。
在一切有為善法當中，功德最大的就是放生。
龍樹菩薩在《大智度論》中說：「諸餘罪中，殺業最重。諸功德中，放生第一。」
藏地的根桑曲扎大師也開示說：「應當斷除殺生，救護放生，在一切身語的善法中，放生的功德最大。」
淨土宗九祖藕益大師說：「欲即人心證佛心，轉濁劫成淨土，術莫過於放生。」
所以要把一種惡劣的凡夫心轉成大慈大悲的佛心，要把一個五濁熾盛的穢土轉變成清淨莊嚴的淨土，最好的辦法莫過於放生。
(二)放生是積福要訣
《金光明經》當中有這樣一則公案，在寶積如來出世的時候，當時釋迦牟尼佛是流水長者，他用大象往一個快要乾涸的水池當中運水，救活了水池當中的一萬條魚，而且念佛號，加持回向給魚群。以這個因緣，一萬條魚死後轉生為天子，為了報答恩德，在流水長者的家裡，撒下了四萬顆寶珠，而且降下天花為長者祝福。
(三)放生是生命的最佳保障
今天人們都在尋找保護自己的方法，尤其在這樣一個動盪不安的時代，時時都有可能遭受天災人禍，比如空難、車禍、傳染病、水火災難、暴力襲擊、戰爭，尤其是生活在大城市中的人，連晚上出門都沒有安全感。
怎麼才能使生命具有保障呢?就是多做放生，放生的功德積累得越多，就越會使自己處在善法光明的護佑當中，自然遠離橫禍災難，《藥師琉璃光本願功德經》中說：「放生修福…令度苦厄，不遭眾難。」所以放生是我們生命的最佳保障。
在佛經當中有這樣一個公案：
以前有一個天人，投生在一戶施主家裡，長大之後，他想出家，但是父母不答應。這個小孩心裡想：人身這麼寶貴，如果不能出家，那這個人身有什麼意義呢?因此他想自殺，可是跳河的時候，河水竟然倒流。他從懸崖跳下，也絲毫無損。
當時國王的法律很嚴厲，他又故意做強盜，想讓自己遭受死刑而死，可是行刑的時候，射出去的弓箭全部都自動返回，國王大吃一驚，向他道歉。後來在國王的幫助之下，他的家人終於允許他出家，證得阿羅漢果。
這個人前世造了什麼善業，壽命這樣堅固呢?
佛說：「以前他救過一個快要被殺的人，以這個因緣，他在五百世當中，內心無所畏懼，外在的地水火風也不能損害他，而且在今生證得了阿羅漢果位。」
所以放生是無畏布施，能讓眾生遠離怖畏，也能使自己獲得無畏之果，如果我們有怯弱、恐懼的心理，常常行持放生，就可以逐漸轉為安定、坦然。
(四)放生是延壽妙法
《雜寶藏經》中記載，過去有個沙彌，承事一位長老。長老觀察到沙彌還有七天壽命，就讓他回家去看望母親，臨別的時候囑咐他：到第八天再回來，意思是讓他在家裡命終。沒想到沙彌第八天回來了。
師父覺得很奇怪，就入定觀察，原來小沙彌在回家的路上見到一群螞蟻困在水中，他做了一個小橋把螞蟻引到沒有水的地方。以這個救護螞蟻的功德，壽命得到延長。
(五)放生是治病良方
《藥師琉璃光本願功德經》中說：「放諸生命…病得除愈，眾難解脫。」
林則徐曾經講過他朋友的一件事情，他有位朋友，杭州人，名叫屠琴鄔，在做官前，身患重病，生命垂危。於是在病中立下誓願，願以利人濟物，來懺悔自己業障。
有一夜，感得觀世音菩薩入夢，告訴他說，因為過去世在湖北做官時，太過苛刻，又常常殺生，因而這一生短命。現在只有放生才可延壽，且可增加福祿，並鼓勵他更加努力去利人濟物。
屠琴鄔醒後，合家戒殺，且時常買物放生。這年冬季，便被任命為九江太守，次年冬天，病體也痊癒了。
所以，在自己的親人、朋友得病的時候，為他們放生，對病人有很大的利益。
(六)放生能積資淨障
如果能盡心盡力地通過放生積資淨罪，就能積累極為殊勝的淨土資糧。憨山大師曾經說：「放生解冤結，放生罪垢清，……放生又念佛，萬修萬人證。」
印光大師在《放生十大功德》當中說：「戒殺放生的行者，來世能生在四天王天當中，享受無極之福，如果兼修淨土，直接可以往生西方極樂世界。」
(七)放生能促進社會穩定、世界和平
社會的動盪，戰爭的爆發，其根本原因，在於眾生無始以來所結下的冤孽，我們人類要實現真正的和平與安寧，遠離戰爭與暴力，根本的解決之道還是要推動人們戒殺放生、樹立起尊重生命的觀念。
放生帶來的直接結果，是減少了被屠殺的眾生，減少了今後動盪的根源;放生帶來的間接結果，是增加了人們的福報，增加了善的力量，減少了過去的冤孽成熟的機緣。
印光大師在《放生十大功德》中開示說：「凡有欲家門清泰，身心康寧，天下太平，人民安樂者，請皆於戒殺放生，吃素念佛中求之，則求無不得矣。」
因此，作為一名大乘佛子，我們應當從自己身上做起，把放生的慈悲之心，帶回家，帶到工作中，去感化一個家庭、一個單位、一個地區、一個國家，乃至整個世界，喚起人們珍愛生命的善心，促進社會的穩定、世界的和平。
(八)放生如如意寶珠
放生是象如意珠一樣極其善妙的法，隨著各人心愿的不同會現前相應的善報。
如果希求善趣的安樂，放生能獲得人天的福報，如果希求自己獲得寂滅，以放生就能得到聲聞阿羅漢的果，如果能以菩提心攝持放生，就能成為佛果之因。
如果祈願上師住世，放生就能感得上師長久住世，如果想讓自己長壽，放生就成為殊勝的長壽法。
因此，放生具有無與倫比的功德。作為大乘的修行人，我們放生當然不能僅為自己求一個回報，但是即使不希求回報，善報也會自動現前，這是因果不空耗的規律。
大家能不吝惜自己的錢財，為了救護生命而慷慨解囊，事實上以這樣殊勝的善心等於是把不堅實的財富轉換成堅實的財富，這是捨棄小利益而獲取大利益的作法。
為什麼說是不堅實的財富呢?因為錢財是一種會被水漂、會被火燒、會被盜竊的無常不堅固的法。如果把錢用於救護眾生，在心相續當中所產生的功德，誰也無法奪去，所以這是最堅實的財富。其實放生都是為你自己積累資糧，在利他的同時，獲得最大利益的還是你自己。
有的人會想：我沒有很多財富怎麼辦呢?這也不要緊，福德主要依靠的是善心，有放生的純厚意樂就是大福德，所以最關鍵的是要對眾生髮起救護的慈悲心，以這種慈悲心來參與放生，哪怕是放一條小魚，也是很殊勝的福德。
除了自己親手放之外，以善心勸導別人放生，或者見到放生心裡讚嘆隨喜，都是在積累放生的功德。但是在有能力的情況下就應當盡心盡力，不吝惜自己的財富和精力。
佛陀告訴我們：任何損害眾生的行為只會讓自他遭受痛苦，而任何利益眾生的行為，必定讓自他獲得安樂。而且給予眾生安樂，自己的安樂會更大，布施者往往比受施者更幸福。
事實上，在生起慈悲心放生的同時，內心就會獲得安樂，而且每當想起以自己的雙手救護過無數的生命，讓它們重返家園，重獲生命的自由，心裡也一定會充滿歡喜、滿足。
從未來世更長遠的角度來看，放生會給自己在未來的多生多劫當中都帶來巨大的福德，佛經裡面記載，給一位生病的比丘送去一個水果，會在很多劫當中感得健康無病，我們現在一起以如法的意樂和行為，救濟這麼多的生命，功德也肯定不可思議。
以世俗的因果緣起規律，今天你以慈悲心救護他們，今後遇到這些生命的轉世時，他們就會來幫助成就你的善緣，你放的生命越多，將來獲得的善緣也就越多，當你成佛的時候，他們會成為你的眷屬，從你的教法中獲得解脫，所以放生也是和一切有情結下生生世世的善緣。
八種不用花錢的放生方法，現在就記下來，功德無量!
一、吃素並勸人吃素是不用花錢的放生
你能發心吃長素，等於不用花一毛錢，就放了百千萬條的生命。同時還積極地宣傳吃素的好處，使更多的人也發心吃素，那你就等於放生了很多很多的生命，同時也包括人們的生命。真是不用花錢的放生啊。
二、放生魚子是不用花錢的放生
只要碰到煮魚或路過水產攤位，將別人丟棄的魚子投到水裡，就保全無數生命。(如果恐怕被其他動物吃了，可將魚子淺淺埋在水邊沙泥中，但是不要離開水;或把乾淨鬆軟的細泥和魚子拌在一起，晾乾放在稻草上邊，投進河水中較淺的地方。)
三、隨手救助粘在破蜘蛛網及誤墮坑裡的生物是不用花錢的放生
若見有廢破的蜘蛛網上粘有蜻蜓、蝴蝶等生物，將其輕輕地摘下來，並將粘裹在其翅膀上的粘絲清除乾淨，放飛它，是不用花錢的放生。若見有誤墮坑裡或陷阱里的動物，將它救出來，放生掉。經常有蝸牛、蚯蚓、多足蟲爬上大路，可以撿到路邊安全的地方。這是不用花錢的放生。
四、隨喜放生，同樣功德無量，也是不用花錢的放生我們見到有人放生，我們發出隨喜他們的歡喜心並加以讚嘆，或者有人發心要做放生我們協助他完成心愿，同樣如同我們自己親做放生一樣，功德無量。佛經說見他人行善，隨之心生歡喜，次次累積，功德至大。這是不用花錢的放生。
五、不焚燒庭院樹葉等垃圾並勸他人勿焚燒垃圾是不用花錢的放生我們在春秋季節清掃庭院以及整理菜園時，將樹葉、果殼及瓜皮等垃圾掃成一堆用火焚燒，此做法無意中造的殺生罪業是極大的。因為上面聚集了無數的螞蟻、小蟲都被活活地燒死了。所造殺業之重不可不慎也。還有焚燒產生的煙霧是對空氣的最大污染，其中所含的二惡英是人體致癌的最大因素。只須找個閒置之地，集中用土輕輕地掩埋，不讓風颳起來，日後可以做為肥料使用。豈不是一舉兩得嗎?
六、滾燙開水不潑灑在庭院，碗盆等物品口莫朝上放置是不用花錢的放生滾燙的開水或做飯時刷鍋的開水，隨手潑灑到庭院或樹下是一般人的生活習慣。要知道庭院地面有很多覓食的螞蟻和小蟲，土層下面還有蚯蚓等生物，這樣做無形中殺死了很多生物還不自知啊，所以滾燙的開水不要潑灑在庭院及樹下是不用花錢的放生。勿使碗盆等物品口朝上放置，裡面有水的話以免小蟲等活物誤掉裡面淹死，或雨水積存，日久生蚊蠅類小蟲子，水乾或倒置時殺死眾多的蟲類。
七、餵食挨餓的鳥類等眾生不使其餓死凍死是不用花錢的放生冬春兩季，尤其是北方，大雪封山，使很多的動物無處覓食而忍凍挨餓。我們可以在庭院掃塊乾淨的地方，灑些米糧，或者把糧食撒在林間及路旁，餵食那些無處覓食、忍飢挨餓的痲雀、喜鵲等動物，使其不會因無處覓食而餓死。這也是不用花錢的放生。
八、不食堅果，不穿皮製品是不花錢的放生
不食或少吃諸如榛子、松子之類的堅果，堅果是植物的精華部分，一般都營養豐富，含蛋白質、油脂、礦物質、維生素較高，但這些營養我們可以在其他的食物中獲得。松子是一些鳥類、松鼠冬季依靠過冬的食物，不要因為人類的掠奪而挨不過嚴冬餓死於巢中。不食或少吃松子是不用花錢的放生。
不要穿動物的皮毛做的皮製品。很多動物人們只是為了獲得它的皮毛，就將它殘忍地殺害。水獺、狐狸等動物因為人們的捕殺而剝去皮，血淋淋的。我們痛斥紂王的炮烙之刑、剮刑，可是我們對動物所做的有過之而無不及啊。不穿皮製品可以使更多的動物免於殺戮，不也是不花錢的放生嗎?