沙健庵居士，名元炳，江蘇如皋人，德才兼備，不慕虛榮，他放著太史不當，回家侍奉雙親，恪盡孝道。最初他也不了解佛法，和一般讀書人一樣，以為佛法對於國家人民，並無益處。辛亥革命後，他感覺苦悶無聊，產生了出世的想法。於是，取出佛經試著閱讀，一展開，發現佛經內容圓融超脫，義理精微絕妙，才明白佛是大聖人，佛的教誨不可思議。頓時如同走出幽谷，得見天日，不禁喜極而泣，悔恨自己這麼多年來虛度光陰，從此潛心研究佛典，受持讀誦，希望能親證本有佛性，不再入輪迴。
民國十二年，沙健庵已是花甲之年，厭世之心日益迫切，正好諦閒法師到如皋開講《彌陀經要解》，他前往聽經。終於懂得淨土法門橫超三界，普被三根，上自等覺菩薩，下至五逆十惡，小乘凡夫，仰仗阿彌陀佛的慈力，都能當生了脫，出離娑婆，同登極樂。從此，沙健庵專修淨業求生極樂。
第二年，崔益榮歸依印光大師，和大師講起沙居士的學問和修持，大師贈給沙居士《文鈔》。第二年，又有居士帶來沙健庵寫的《斥喪中食肉飲酒論》，大師一看，文章引經據典，說理透徹，知道沙居士學問深厚，一心向佛，雖不曾相見，彼此心心相印。印光大師到上海，沙健庵想去見面，可惜有病不能出門，心中一直期待日後再上普陀山求法，可惜直到臨終，也未能成行，沙健庵在彌留之際向朋友道出心中的遺憾。大師聽說後這樣講：「沙健庵既然已往生西方，面見彌陀，與海會聖眾共處，沒見到我這麼一個粥飯僧，有什麼好遺憾的。」
之後，沙健庵左腋長了個腫瘤，又咳血，到了冬天病情加重，遍訪中西醫，都回天無術。大師認為，這是因為他修行的功夫，轉重報後報，為輕報現報，以此了結宿業。
寒冬臘月，沙健庵已是臥床不起，將生平著作，交託給門人項本源、黃文浚，略微囑咐了家事。同時，他想起自己曾對於將廣福寺改為會所，並遷移佛像一事，表示過贊成，此刻深深懺悔，交代兒子拿出三千金，將東門的廣慧庵擴建成佛殿，以此贖罪。又要求家中眷屬，日夜輪班，在床前念佛，直到臨終，不準預先擦洗換衣，也不準哭泣。自己死後穿布衣，不能用綾羅綢緞，喪事期間，無論祭祀招待客人，一律不用酒肉。他嚴肅地說：「我特地寫過文章，批評錯誤的世俗風氣，你們可不要隨順壞習俗，陷我於罪過。」同時，他還要求家人為他請來僧人助念，決心仗佛慈力，往生西方。
沙健庵在床前擺設香案，供奉阿彌陀佛接引像，面對著佛的慈容，口裡念佛，心中憶佛，專心致志，絕口不提其他事。二十四日晚上，他的病情更加沉重，僧眾都來助念，沙居士正念分明，跟著大家或出聲念，或默念，直到二十六日，雖然不再出聲，口裡仍在不停默念。午後，他呼吸急促，家人及僧眾大聲念佛，黃昏時分，沙健庵去世。室內有陣陣異香，眾人念佛更加起勁，過了二個時辰，頭頂仍然是熱的。大家一直念佛到天亮，這才為他擦洗換衣服，多虧他的子孫能奉命行事，這才是真正的孝。
印光大師認為，沙居士宿根深厚，見地高超，言行一致，根據他多年來的修持，以及平生的信願，看他臨終的情形，應當是中品上生。因為他孝養父母，慈悲濟世，具足真信實願，攝心淨念。一旦往生，必定不退，證無生忍，漸次修習，直至圓滿菩提。
——選自《增廣印光法師文鈔》沙健庵居士往生記