我們每一個人都沒有經歷過死亡，不知道面臨死亡的一剎那究竟是什麼情況。根據經上的描述，死亡的那一刻，死者的感受仍然很清晰，他可以清楚地聽到醫生宣布他死亡的平靜聲音、親人們悲傷的哭泣聲音，也可以看到一群人手忙腳亂地翻動他那呼吸停止、心臟不再跳動的軀體。他心中焦急，還有許多事情沒有辦完，來回穿梭於圍繞在他身邊的親戚朋友之間，想交代他們要如何如何做，但是大家只顧悲傷哭泣，沒有一個人理會他。
《讀者文摘》上也曾專題報導一位從死亡關頭中復活過來的人，他談及臨死的感受及死後的情形說：他駕車不慎出了車禍，人和車子被撞得粉碎，救護車、醫生、警-察和他的家人都趕到現場來處理，這個人的神識已經離開了身體，飄浮在半空中，在嘈雜的人聲里，他看到一大堆人爭論不休，卻仍然搞不清楚車禍是怎麼發生的;他於是走過去對警-察說：「我親眼看見車禍是這樣發生的……」但是警-察卻充耳不聞、視若無睹，旁人好像也無視他的存在，更沒有人聽到他的言語。這個時候他已經沒有實質的身體，只是精神的存在，他發覺站在自己的形軀之外，成為身體的另一個旁觀者。感覺到自己的精神在空中浮蕩，並且以極快的速度穿過一條漫長、幽暗、窒悶的隧道。
一個因為頭部受傷從死亡邊緣獲得重生的人，回憶那一次的死亡經驗時說：「我最初感到頭部『轟』地一聲，渾然無知，接著就有一種溫暖、舒適、安詳的感受。」因為離開了身體，神識、靈魂再也沒有任何的障礙、負擔，便能感受到前所未有的舒適感。還有人說：「死亡的剎那，我有一種非常美好、偉大、和平而又寧靜的感覺。」另外有一個人則說：「我可以看到自己輕如鴻毛，自由自在地飛向面前光明的世界。」因此死亡也不完全如我們所想像的那般鬼魅陰森、不寒而慄。
佛經上說我們每個人活在世上，好比烏龜背著軀殼，轉化了有形的身命。有些人臨死的時候，苦苦戀棧世間的七情六慾，放不下子孫家產，不想死、不肯死，好比烏龜脫殼之被撕裂、被銼刮一樣痛苦。佛教不是這樣，在佛教里，人死亡之後，脫離了千鈞萬擔的軀殼，感到無比的輕鬆，就像「行也布袋，坐也布袋;放下布袋，何等自在!」一般飄然，悠遊逍遙。
無論智愚賢不肖，死是人人必經的過程，只是遲速有別，種類各異。顯貴如秦始皇，雖然可以擁有世間一切，征服天下四海，但是也無法獲得長生;高齡如彭祖，縱有八百歲的壽命，從宇宙大化來看，也不過如蜉蝣之朝生暮死。宇宙含靈，乃至一切眾生，有生必有死，只是死亡的情況千差萬別，各各不同。
經上將死歸納成四大種類：
(一)壽盡而死：
這就是一般所謂的壽終正寢，好比燈油燃燒完了，燈火自然就熄滅了，一般人所期望的延年益壽，其實也有上限。人命在呼吸之間，到頭來還是黃土一抔，所謂「有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，雖有遲速，相去曾幾何時?」意思是說人壽有限，在劫難逃。
(二)福盡而死：
經上說：「世人無知生死，肉眼無知罪福。」一切眾生的壽命像水土的氣泡一樣，氣散則滅，自己所有的福報一旦揮霍盡了，自然就會人死神去。這就和千金散盡的富翁淪為乞丐，終究會餓死、凍死的道理是一樣的。
(三)意外而死：
就是一般所說的「橫死」，是本來不應該死，因為遭受意外，迴避不及而身首異處，例如：戰死、車禍亡故、被人刺殺，以致於被虎豹豺狼咬噬……等，都是事先難以卜知的，俗語說：「三寸氣在千般用，一旦無常萬事休」，就是形容這種變故。
(四)自如而死：
前三種死都是不可預料、不能自主的，而這種自如的死法，卻是可以把握、能夠自主的，也就是佛門中「生死自如」的境界。佛教裡面有很多修持深厚的古德，要生就生，要死就死，以世緣法量的圓滿和合為荼毗，不受一般生死大限的箝制。例如東晉的道安大師，就對身命壞終的情況操持自如，他在建元二十年的二月初八日，在長安五重寺里鄭重集合了全寺的徒眾，到大雄寶殿上禮佛、誦經之後，就平靜的宣示：
「我要去了!你們應該如往常一般地為這個閻浮世間弘揚佛法，為痴迷眾生端心正命!」
一聲晴天霹靂，使弟子們震驚非常，紛紛勸挽道安說：「師父啊!您身安體健，一點病都沒有，正該常住世間，續佛慧命，怎麼能放手而去呢?現在要開齋了，請師父吃飯吧!」
道安應允了：「好，我就吃一點。」
於是和平常一樣地進食，飯後和平常一樣地回方丈室休息，就在休息時滅度了。像道安大師的這種情況，最是無痛無苦、逍遙自如的了。我們如果能精進學佛，擺脫生死熾然的業識，也可以求證正覺涅槃的境界。
三種死亡現象的症候
上面所說的幾種死亡，或多或少都會有症候，經上記載一般人的死亡現象，有三種症候：
(一)地大增上：
如果這個人是因為肉體或骨骼的毛病而死，他在臨死時會覺得全身像大陸地沉于海中一樣，緩緩慢慢地一點點沉沒、掩埋，有一種很大的壓迫感，如同「地大落入水大之中」一樣。
(二)水大增上：
如果這個人是因為血液循環系統不順暢而去世的話，他在臨死時會覺得全身浸在水中一樣，先是有茫茫一片的濕冷感覺，然後逐漸變為火焰燃燒一般的高熱感，如同「水大落入火大之中」一樣。
(三)火大增上：
這是因呼吸系統障礙而去世的症候，像野火在暮色中燎燒，全身感覺到烈風吹刮，碎為微塵，片片煙飛灰滅，如同「火大落入風大之中」一樣。
死亡後的情形
了解死亡的種類和症候後，我們再來談一談人死亡之後的情形，按照佛經裡面的種種記載來看，由於軀殼形體從有形有限轉化為無形無限，人死後的境況要比生前好多了，我們從下面幾點來比較看看：
(一)時空的限制：
人在生前受了時間和空間的限隔，不能隨心所欲萬里遨遊，也無法返老還童縱情恣性;可是一旦死亡而脫離形體的桎梏，他的道心真性就可以自由自在來去，穿越三界時空了。
(二)肉體的負擔：
《法句經》上說，「天下之苦，莫過有身;饑渴寒熱，瞋恚驚怖，色慾怨禍，皆由於身。」活著的時候，身體是我們的大負擔──餓了要找東西餵它吃，冷了要替它加衣服，生病時要忍受牽腸腐胃的痛楚……，這個身體所帶給我們的煩惱遠比帶給我們的快樂多。而死亡之後，魂魄不再受軀殼的牽制，不必再去侍候這個色身，就沒有饑寒、病痛的生理折磨，也沒有種種觸受壓迫的負擔了。
(三)人天的神通：
活著的時候，人的種種能力都受到軀體限制;死後則不受物理世界的拘束，能夠穿牆越壁，看到肉眼所看不到的事物，聽到耳朵所聽不到的訊息。而且靈魂具有浮留在空中的能力，能夠自由自在地飛行，其運動的速度可以隨意念所生而無遠弗屆。除了佛陀的金剛座、母親的子宮胎不能穿越之外，其餘物理世界的任何阻礙都可以穿梭自如，真是「念動即至」了。
所以，死亡不是一種結束，不是一切的終止，而是另一種境界的開始。靈魂從舊有的身體出竅之後，等於離開了生長數十年的人世間，開始為他另一次生命的開展尋找出口。從死亡到投胎轉世的這一段時間，佛教稱為「中陰身」，中陰身會隨著前世的業力尋找他投胎轉世的因緣，等到因緣具足轉生之後，便會忘記前世的經歷，這個叫做「隔陰之迷」，因為有這種隔世遺忘的現象，所以今生不記得過去生的種種困苦，而投胎再生後也會忘記今生的煩惱。順治皇帝有一首詩說：「未曾生我誰是我?生我之時我是誰?長大成人方是我，合眼朦朧又是誰?」就很能說明死亡狀況的流轉。
其實，知不知道過去生，曉不曉得未來世，都不是很重要的問題。在佛法裡面，人是死不了的，死去的只是這個四大假合的身體、軀殼，而生命卻是綿延不斷的。如法正覺的道心、自性，雖歷千秋萬世亦常存不滅;佛法就是要我們知道這身體如水泡，覺悟世間如幻化，能夠如此，對於死亡的存在便能順其自然，處之泰然了。
從死後的審判說到死亡的去向
世界上許多宗教都認為：人死後必然會先受審判。例如：我們民間的道教，就相信人死以後要受十殿閻羅的審判，要上刀山、下油鍋、進鬼門關。天主教和基督教也說人死了以後要受上帝的審判，那時萬民仆伏在上帝座前，像一群羊般地靜候判決，上帝根據人們有沒有悔改信耶穌的標準，把信主的聚集在右邊，不信主的驅趕到左邊，好像分別綿羊、山羊一樣，然後上帝就對信主的人說：「蒙父賜福，回預備的國吧!」又對不信主的人說：「你們這些被咒詛的人，離開我，和魔鬼一起到水火里去吧!」
道教審判的大權操在閻羅王手裡，天主教和基督教的最後審判權操之於救主上帝，而我們佛教相信：死後審判我們的不是佛祖，不是菩薩，也不是閻羅王，而是由我們自己的業力來審判我們自己!未來投胎轉生的好壞，要依過去作為的好壞決定;未來輪迴六道的去向，要看自己過去造業的因果而定。在佛教里，我們每一個人未來的幸福與痛苦不是被神只操縱左右的，而是在自己手裡。
人死了以後，往何處去呢?唯物論者認為人只要一死，就什麼也沒有了，談不上什麼去向，因此生命是短暫的，是容易消滅的，這種論調使許多人對生命的本質起了懷疑和恐懼，不懂得珍惜人生。既然人死了什麼都沒有，因此有人就縱慾享樂，有人殺盜淫妄，無所不作，這種遮無因果的人生觀，實在是一種膚淺可怕的邪見。
基督教對於死後審判的看法雖然與佛教不同，但是他們既有升天國、下地獄主張，就表示死後生命還是存在的。佛教則更進一步預知死後的去向，預知死後轉世投胎的去處，預知在五趣六道里輪迴的情形，而用一首偈來表達投胎的狀況：「頂聖眼升天，人心餓鬼腹;旁生膝蓋離，地獄足底出。」
這首詩偈的意思是說：人死了以後，身體的哪裡一個部位最後冷卻，就代表往生到哪裡。如果這個人死後是從腳底冷至頭頂，而頭頂還暖熱的話，就表示他成聖果了;如果身上所有的部位都冷了，而眼睛還是暖熱的，就表示靈魂從眼睛出去，這個人必定是升天去了;全身僵冷而心窩還是溫熱的，是再世為人而轉生人世了;如果身上各部位都冷了，只有腰部是熱的，就表示這個人墮入「餓鬼道」了;至死一段時間膝蓋猶暖熱的，是淪入「畜生道」了;如果一個人最後冷的部位竟然是腳底，那就是受罪而墮落到地獄裡去了。
所以，人死了以後，會隨著各人業力的不同而有不同的歸宿，有的可以升天成聖，有的轉世做人，不一定都會下地獄或變成餓鬼。
死後憑業力輪迴
而死後究竟輪迴到五趣六道的哪裡一處呢?這就要完全看自己平生所做的善惡業報如何了。所謂「欲知來世果，今生造者是」，人死後所能依憑的業力也有三種：
(一)隨重受生：
好比銀行查帳，債務欠得最多的人要先查先還，人死了以後，依照各人生前積聚最多的重因，而隨從去輪迴受生。譬如善根深厚的人，出生善途享樂;惡業盈貫的人，輪迴惡道受苦，這也就是「善有善報，惡有惡報」。
(二)隨習受生：
佛教相信人死後會隨著平日的某種習慣去受生。例如一個人平時「阿彌陀佛」念得習慣成自然了，一旦遭到意外事故而死亡，在瀕臨彌留的一剎那間也是一句「阿彌陀佛」，這時候的一句「阿彌陀佛」，比念佛幾十年還要有效，隨著這人天交戰時的一句「阿彌陀佛」，便能往生西方極樂淨土。
(三)隨意受生：
人死後受生的去向，跟日常自己的所思所念關係很大。如果平日專心致志想成佛成道，死後便能隨這個意念往生淨土;如果平日一心一意想躋登天堂，死後便能隨這個意念往生天界。所以日常修持的時候，如何念念相續不斷非常關鍵。
無論是用哪一種業力受生，大部分的人死後都要通過一條漫長而黑暗的隧道，然後自有人前來接引。有的人是靠一條船引渡，帶他渡過生死海到達彼岸;有的是牛頭、馬面鬼卒來拘拿，前往地獄受苦;而念佛的人，會有阿彌陀佛、菩薩等聖眾來接引我們往生西方極樂淨土。
所以真正的佛教徒，如果平日能攝心正念，行善去惡，就不怕審判，也不怕死亡!
(轉載)
消災免罪，「南無阿彌陀佛」是第一功德
在此懺悔我所犯的一切惡念惡口惡行，懺悔我所犯一切邪淫重罪;願分享此文的一切功德，皆悉回向給文章原作者、學佛網、各位讀者;此文若有錯謬，我皆懺悔，若有功德，普皆回向，願斷惡修善、共戒邪淫、廣積陰德、持戒念佛、求生淨土!