很多人都有這樣的疑問：我信佛，佛在心中，可為什麼要皈依?這就像一個人生下來為什麼一定要登記戶口一樣，只有你登記了戶口，才是這個國家真正的公民。
你心中有佛，你對佛有信仰，你覺得佛菩薩很好，也願意去燒香、磕頭、點蠟燭等等，這叫信佛，是相信佛菩薩，這跟我們入門學佛是完全不同的。
如果沒有受皈依的戒律，我們就不會約束自己，不約束自己，造作了惡業不僅會給他人帶來傷害，自己也會得到惡果感受苦痛。
如果不皈依，沒有戒律的約束，表面上你可能喜歡供佛、點燈、燒香、拜佛、念經等等，但佛讓我們不要去傷害眾生，要約束自己的時候，就會做不到了。
約束我們的語言不要去罵人，你做不到;約束你不要去貪婪追求世間的名聞利養，你也做不到;約束你不要嗔恨他人，還是做不到。
所以，真正要做一個佛弟子，必須要從入門皈依開始，皈依的戒律，是別解脫戒里最基礎的戒律，而所有戒律的基礎就是皈依。
皈依之後，修八關齋戒可以，修菩薩戒可以，修密乘的戒也可以，如果沒有皈依的話，什麼戒律都談不上，因為沒有基礎。
所以，信佛不是說說而已，不是你說自己信佛就可以了，是要有戒律戒條的。
皈依後，通過佛陀的身口意傳給他的弟子們，受身口意的戒律，身業上不殺生、不偷盜、不邪淫;語業上不惡口、不兩舌、不綺語、不妄語，意業上不貪嗔痴慢疑等等。
偉大的佛陀傳了無上殊勝的佛法給我們，我們也願意追隨佛陀去聞思修佛法，如此，我們才能從一個信佛的人變成一個真正學佛的人。
佛陀為了讓弟子能夠從險惡痛苦的輪迴中脫離，慈悲善巧地通過戒律之方式來保護弟子。守戒，就是對自他最大的保護。
無始以來，人們習慣了囤積負面的能量，佛教管它們叫「不善業」，殺生、偷竊、邪淫、惡口、挑撥離間、講是非、謊言、貪念、嗔恨，妒嫉、傲慢、疑心病等這些都是負面能量，不把這些淨化、消除掉，將會帶給我們無盡的苦難。
比如殺生會帶來短命多病，前世殺生今生就短命，今生繼續造業殺生，疾病就會不斷，生命也會短暫。
如果你的言語對別人造成了傷害，你會收到越來越多語言上的攻擊，你的語言會越來越沒有分量，得不到大眾的尊重與愛戴。
所以，從信佛到學佛，要從約束、善護念自己的身口意開始，負面的能量曾經帶給你巨大的傷害，是痛苦的根源，你現在還要緊緊抱著它們不肯放嗎?
有多少人好了傷疤忘了疼，明明知道哪些是惡，哪些是不善，就是不肯給自己一個真正改過向善的機會。
佛，不需要我們去拜，不需要我們去點香點蠟燭來照亮他，佛已覺悟。為什麼我們要跪在佛菩薩面前，跪在師父面前?佛菩薩不需要你跪，師父不需要你跪，是我們自己需要。
五毒熾盛的凡夫俗子們，什麼時候可以消業呢?就是在你最謙卑的時候，就是說你能徹底看透自己的時候，懂得知錯改錯的時候。
當你傲慢狂妄目中無人的時候，當你血氣方剛得意洋洋的時候，你根本不可能看到自己的缺點和毛病，甚至不會覺察到身口意造作惡業會給自己帶來多少煩惱和痛苦。
當我們發自內心懂得謙卑之時，當我們真正成熟低頭彎腰之時，才能看到自己身體、語言、內心中所有的缺點。謙卑是一個人走向成熟的象徵與標誌。平時我們磕頭禮拜佛菩薩，以表達對他們的崇敬與感恩之情。
其實，我們真正在拜誰?是在拜我們自己啊。為什麼要拜自己?
因為你已經誓願要跟著佛陀學習，把你身口意深處最骯髒的一面洗乾淨，放下你自以為是的身段，放下你那污濁不堪的缺點，這樣才能帶來真正的福報和快樂，你才能因為福報和智慧的增長，擁有長壽健康喜悅的身心。
皈依、戒律、跪拜等等這些你認為的形式，就是讓你開始找到謙卑的自己，在每個謙卑的當下，發現自己身上的缺點，把它們完完整整地徹底放下。（嘎瑪仁波切）
皈依三寶的功德利益，可以說在人生中，所得利益總加起來，也不及皈依三寶的功德之大之多。《佛說希有校量功德經》說：皈依三寶所得的功德之大，若具足四事供養，乃至建七寶塔供養舍利的功德，尚不及皈依三寶所獲得的功德之百分之一。「夫三寶者，千生難遇，萬劫難逢，皈依者，福增無量;禮念者，罪滅河沙。譬如靈丹之妙藥，療百病而蠲除。冥冥黑夜中，三寶為燈燭;滔滔苦海內，三寶為舟航;焰焰火宅中，三寶為雨澤。」由此可知三寶的功德。
沒有皈依三寶，即使拜佛燒香，也只能算是佛教的尊敬者，不能算做佛教徒，如果是佛教徒，第一具備的條件就是皈依三寶。
皈依三寶究竟有什麼功德利益呢?
1、找到了宇宙間第一偉大的聖者釋迦牟尼佛作為老師，成為正式的佛弟子。
2、.經云：「皈依佛，不墮地獄;皈依法，不墮畜生;皈依僧，不墮餓鬼。」故一旦皈依三寶以後，立刻可以惡道除名，人天有份。
3、如頂戴寶冠，身著華服，人身立刻莊嚴;而皈依三寶，則道德、人格、信仰因而提升。
4、佛陀指示護法龍天、一切善神，在末法時代，要保護、加被所有皈依的三寶弟子
5、能夠獲得世間大眾的尊敬，並以為模範。
6、消災免難，平安吉祥，一切好事，都會成就。
、.能積集廣大福德，得大富貴，如為人生前途造了平坦的道路，如苦海茫茫中有了舟航。
8、減少煩惱，得遇善人為友，到處都能得方便。
9、有受戒的資格。皈依三寶的人可以受持五戒，參加八關齋戒等。
10、終有一天，必定得度。即使沒有修行，只要皈依三寶，將來彌勒菩薩龍華三會的時候，也能得度。