昔日，世尊在負彌城隨緣度化。有一天，佛陀告知阿難尊者一起前往波婆城，尊者回答：「是的，世尊!」阿難隨即嚴整衣缽，與諸大眾隨侍世尊，經末羅城來到波婆城的闍頭園。
當時，有位名叫周那(又譯純陀)的工匠，聽說佛陀來到波婆城，於是穿戴整齊，來到世尊之住所，頭面頂禮後，坐在一旁。佛陀為周那說法，使其歡喜、獲大法益。周那聞法生起正信，法喜充滿，隨即請求世尊明日至其居處接受供養，佛默然受請。周那知道佛已許可，就從座位起身，禮佛而歸。當天晚上，就開始準備明天要供養佛陀和諸聖眾的食物。
大眾隨侍世尊來到周那的舍宅，並依次就坐，此時周那已準備好齋飯，供養佛及僧眾們。他還特別煮了栴檀樹耳來供養世尊。
周那見比丘們都已用完齋，收下缽器，行澡漱後，來到佛前以偈問道：「敢問大聖智，正覺二足尊，善御上調伏，世有幾沙門?」
世尊以偈回答：
「如汝所問者，沙門凡有四;志趣各不同，汝當識別之。
一行道殊勝，二善說道義，三依道生活，四為道作穢。
何謂道殊勝?善說於道義，依道而生活，有為道作穢?
能度恩愛刺，入涅槃無疑;超越天人路，說此道殊勝。
善解第一義，說道無垢穢;慈仁決眾疑，是為善說道。
善敷演法句，依道以自生;遙望無垢場，名依道生活。
內懷於奸邪，外像如清白;虛誑無誠實，此為道作穢。
云何善惡俱?淨與不淨雜，相似現外好，如銅為金塗。
俗人遂見此，謂聖智弟子，余者不盡爾，勿舍清淨信。
一人持大眾，內濁而外清;現閉奸邪跡，而實懷放蕩。
勿視外容貌，卒見便親敬;現閉奸邪跡，而實懷放蕩。」
此時，周那取一小座坐於佛前，佛陀為他說法，使其歡喜、獲得法益後，佛陀便在大眾隨侍下離去。原本已患病的佛陀，食用了栴檀樹耳後，病勢更為加重;如來抱病而涉路，步步走向拘夷城。
路途中，世尊在一棵樹下停步，對阿難說：「我的背很痛，你可以敷設座具。」尊者於是趕快敷座，讓世尊休息。阿難又另敷設一小座於佛前坐下來。佛問阿難：「周那會不會因為供養佛陀食物，讓佛陀患病加重而心生懊悔呢?若有懊悔之心，又是為什麼呢?」阿難稟白：「周那可能會覺得這次供養佛陀齋飯，卻讓佛陀病情加重，所以無法獲得功德與利益，因為如來在他的家中食用了最後的一餐，便將入於涅槃。」
佛陀立即告訴阿難：「不可以這樣說!不可以這樣說!今天，周那已獲得大利益，他必將生天人間，壽命久長，康健無惱，命終之時，自然受生;儀表端正，容顏暐麗;氣力蓋世，精神滿足;得善名譽，財富豐足。這是因為，凡是能在佛初成道時，以及在佛入涅槃前，以食物供養佛陀者，於這兩個時機供養，所得功德等無差別。你現在就去告訴周那：『我親自聽到佛陀所說，也親身受到佛陀的教示，周那今天設食供養，獲大利益，得大果報。』」
阿難尊者遵奉佛陀教敕，立即前往周那家中，告訴周那：「我親從佛聞說，親受佛陀所教，周那設食供養，今獲大利益，得大果報。」為什麼呢?因為佛陀初成道與佛臨滅度前，以至誠心供養佛陀食物，此二功德是等無差別的。
典故摘自：《長阿含經·卷第三·遊行經第二中》
省思：
佛陀慈愍眾生沉淪，是故不捨一眾生，令其廣植福田，為將來成道解脫種下淨因。入涅前色身示疾，仍為周那開示、受其供養，令生正信。《佛遺教經》云：「自今以後，我諸弟子，展轉行之，則是如來法身常在而不滅也。」雖吾今已不見佛金色身，佛弟子為報佛陀慈悲化世之恩，令佛法身常存，應當依教奉行，以精進心行菩薩道，廣度有情共證菩提。