中國是世界上最早發現茶樹和利用茶樹的國家，大量的歷史資料和近代調查研究材料，都證明了中國是茶樹的原產地。
茶樹原產於中國，原來是一個不爭的事實。1824年，駐印度的英國少校勃魯士(R.Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶(Sadiya)地方發現有野生茶樹，於是，國外有人以此為證對中國是茶樹原產地提出了異議。從此，在國際學術界開展了一場茶樹原產地之爭。國外學者中有代表性的論點主要四個。即中國說、印度說、無名高地說和二源說。
歷史告訴我們，當印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹的時候，我國發現茶樹和利用茶樹卻已有數千年歷史了。只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開始從中國輸入茶籽在印度種茶。
近幾十年來，中國的茶學工作者又從地質變遷和氣候變化出發，結合茶樹的自然分布與演化，對茶樹原產地作了更為深入的分析和論證，進一步證明了中國西南地區是茶樹的原產地。
①從茶樹的自然分布看，茶樹所屬的山茶科山茶屬植物起源於上白堊紀至新生代第三紀，它的分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區。中國的西南地區位於勞亞古大陸的南緣，在地質上的喜馬拉雅山運動發生前，這裡氣候炎熱，雨量充沛，是當地熱帶植物區系的大溫床。全世界山茶科植物共有23屬計380餘種,而在中國就有15屬，260餘種，且大部分分布在雲南、貴州和四川一帶。已發現的山茶屬約有100多種，在雲貴高原就有60多種，其中茶樹種占有重要的地位，由於山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，表明我國的西南地區就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發源中心，當屬茶的發源地。
②從地質變遷看，西南地區有川滇河谷和雲貴高原，近100萬年以來，由於河谷的不斷下切和高原的不斷上升，絕對高差達5000—6500米，從而使西南地區既有起伏的群山，又有縱橫交錯的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區和小氣候區。這樣，原來生長在這裡的茶樹，逐漸分置在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。從而使最初的茶樹原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現了茶樹的種內變異，發展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹。
同時，自第四紀以來，雲南、四川南部和貴州一帶，由於受到冰河期災害較輕，因而保存下來的野生大茶樹也最多。並且既有在右種、中葉種和小葉種茶樹，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹。植物學家認為:某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。中國西南三省，是茶樹變異最多，資源最豐富的地方，當然是茶樹起源的中心地了。
③從茶樹的進化類型看，凡是原始型茶樹比較集中的地區，當屬茶樹的原產地所在。茶學工作者的調查研究和觀察分析表明，我國的西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹，具有原始型茶樹的形態特徵和生化特性。這也證明了中國西南地區是茶樹原產地的中心地帶。