佛法不殺生，不殺生的意思，淺而言之是不與一切眾生結怨。殺生冤冤相報沒完沒了，一次比一次慘烈。我們本省這些年來，實在講殺業太重，我昨天晚上看電視新聞有個報導，台灣現在殺鴿子，聽說一天要殺幾千隻，這是一種。殺牛、羊、豬、雞、鴨這些東西，實在不得了，殺業太重!佛法雖然教我們吃三淨肉，佛法自古以來沒有叫我們素食，這是要注意到的。全世界學佛的佛教徒、法師都不吃素，只有中國佛教界是素食。我們這個素食是當年梁武帝提倡的，等於說他發起提倡一個素食運動，從我們學佛的人先開始來做，他本人就吃長素，這是培養慈悲心。所以第一個意義，是不與一切眾生做怨懟。
雖然吃三淨肉，三淨肉是不得已的設施，同時因為當年出家人自己都不燒飯，那個時候的制度是實行托缽的制度，托缽要人家一定給你做素菜來供養，這就太痲煩人。大乘佛法第一個條件，就是不痲煩人，恆順眾生、隨喜功德，隨緣而不攀緣。你去托缽，人家有什麼就供養你什麼，沒有選擇的，這樣對於在家信徒就方便得太多。今天南洋的佛教，他們還是用托缽的制度，雞鴨魚肉都有，不是素食的。我們中國大乘素食到那邊去之後，他們就感覺得非常痛苦。為什麼?不曉得怎麼供養法。你說叫他做素菜，他又不會做，又怕做得不好不恭敬，給人家帶來許多的痲煩，這一點我們要曉得。當然素食是好，素食更不會跟眾生結怨。殺生為什麼殺得這麼多?還不是這些眾生嘴饞，如果要不嘴饞，大家都不吃，他殺的那個也賣不掉。他是直接造罪業，吃肉的人間接造罪業，不能說是一點責任沒有。所以素食運動實在是好。
第二個意思就是長養慈悲心，我們中國古聖先賢所謂，「君子遠庖廚，聞其聲而不忍食其肉」。因此佛法在戒條裡面講飲食三淨肉，第一個是沒有見到殺，不見殺;不聞殺，沒有聽到殺的聲音;第三種是不為己殺，不是為我殺的，這叫三淨肉。如果是住在山裡面苦修的，佛就有五淨肉，五淨肉是再加一種，野獸自己死的，自死的;還有一種叫鳥殘，鳥殘就是互相殘殺，野獸吃剩下來的，殘餘的你也可以吃，這叫五淨肉。這些都是普通的常識，我們要是到國外去，看到人家佛教徒都是吃葷吃肉，我們就譏笑人家，錯誤了，人家並沒有錯;我們素食，我們也沒有錯，彼此都沒有錯，千萬不可以譏笑別人，要曉得制度的起源。
可是在大乘佛法里飲食是功課，所以在中國佛法飲食被列為五堂功課之一。為什麼說它是功課?舌根嘗味塵，他就開悟了，凡是能叫我們開悟的這就是妙法。能夠叫我們開悟的，不一定是聽經、讀誦、拜佛、念佛，任何因緣都能夠幫助我們開悟。所以佛法裡面一切的設施全都是功課，真是二六時中絕沒有一時一刻空過，這才叫精進不懈。但是我們吃東西不悟，為什麼不悟?我們染著在味塵，講求色香美味，吃東西的那個心，「這個菜好吃、這個味道不錯，這個菜做得很好」，我們的心都被那幾盤菜勾引去，在那裡面起分別、起執著，這怎麼能開悟?這叫不會吃飯。會吃飯的怎麼樣?舌根嘗味，如如不動，他用的是什麼?用的是舌根的根性，所嘗的是五味的味性，那不明心見性是什麼!這叫會吃，就在飲食之間常生智慧。我們的飲食是常生煩惱，為什麼?我們在飲食之間用的是第六意識、五俱起意識，與這些意識相應的這些煩惱心所，搞的是這個。這樣飲食不能叫功課，這是迷在裡面，縱然有寺院叢林裡面過堂的形式，可是內容沒有，樣子還有，觀照的功夫失掉了。最要緊的就是觀照功夫，舌根在味塵上起觀照，這是佛教給我們的。
摘自楞嚴經(第九十二集)1981
台灣景美華藏圖書館檔名：07-001-0092