尋找「霍元甲」
出生在二十世紀七十年代末的人，提起電視連續劇《霍元甲》主演--黃元申，無人不曉，無人不知。黃元申那光彩照人、英武帥氣的男子漢形象，曾出現在千家萬戶的牆壁上，成為海內外無數影迷的偶像，他的形象出現在無數影迷們的衣衫上。電視連續劇《霍元甲》的主演黃元申，是中國功夫最佳最早的形象代言人，他的名聲響徹中國大江南北，名震海內外，在遼闊的中華土地上婦孺皆知。而今，退出影視圈的黃元申身居何處?
二〇〇四年金秋十月，丹桂飄香，江西省靖安縣政府賓館迎來了一位貴賓，他就是從香港大嶼山寶林禪寺遠道而來、昔日大名鼎鼎的「霍元甲」扮演者，俗名叫黃元申，現名衍申法師的出家人。在江西省靖安縣賓館貴賓房裡，眼前的黃元申穿一身杏黃色袈裟，灰布纏住小腿，一雙黑色布鞋，頭髮、鬍鬚都剃得很乾淨，臉部輪廓清晰，滿面紅光，眼睛炯炯有神，給人的感覺是精神抖擻，神情莊重。
據陪同而來雲居山真如寺住持一誠方丈介紹，這次衍申法師是從香港出發，途經普陀山、九華山等地，聽說江西靖安寶峰禪寺已修復，便佛心涌運，遂率眾僧侶一行七人來靖安拜族尋根，並看看寶峰禪寺修建的具體情況。
從小習武沒想過當演員
黃元申，祖籍四川，一九四八年出生於上海一個書香門第，次年隨父母到香港。年輕時家境清貧，十二歲時拜師學習武藝，由於刻苦、機靈，練就了一身過硬武功。黃元申從小就沒有想過要去當演員，那時，電影電視播出的功夫片還很少，而黃元甲對武功卻執著追求，精益求精，練得爐火純青。
一次偶然的機會，他弟弟替他報名報考演員。在初次試鏡的功夫片《餓虎狂龍》中，黃元申發揮得淋漓盡致，獲得導演的高度讚賞。由於他的武藝高強，表演出色，一炮打響，之後片約不斷。二十世紀七十年代香港電影業進入蕭條時期，電視卻蓬勃發展。他在歷經磨難之後，改拍電視，電視片《CDW》在港播出後，名聲大震，一舉成名。
一九八五年，武打片《霍元甲》第一次在大陸中央電視台播出，立即成為全國收視率最高的的文藝節目，「黃元申」的名字、「霍元甲」的形象家喻戶曉，成為億萬觀眾矚目的「焦點」。其實，他則認為主演《絕代雙驕》裡的「江小魚」是他最滿意的，為此一舉榮獲美國電視節目金牌獎，當時在香港的收視率最高。之後，他又拍了幾部電視劇，均不夠理想。
黃元申雖然曾經是個揮拳踢腳的武打影星，卻也是個善於觀察事物、膽大心細的人。他的為人宗旨是「一切順其自然」，所以給人留下了豁達的印象。他自制或導演的影片，雖然有噱頭，但不過份渲染色情、暴力，更不容許滲入不良意識。他多次強調，他雖然是為了興趣、為了賺錢才拍戲，但決不能惟利是圖，喪失良心。況且家中上有父母，下有子女，不能使他們失去對他的信任。他曾經勸告一些友好的武師，要珍惜自己的前途，不要拍引人學壞的影片。
1987年，黃元申在香港提議建立了「禁講粗話」基金會，對講粗話的人要罰款，積極推廣文明活動。
喜吃生肉改為吃素
黃元申的生活習慣原來很特別，他特別喜歡吃肉，而且喜歡吃生肉，像牛肉，不是生的是不吃的，同事們都叫他「吃肉怪」，他一向覺得自己練武功非得多吃肉才長勁。但後來，一位居士勸導他吃素，少林寺的武功在中國是一流的，那裡的和尚都不吃肉。聽那位居士這麼一說，他覺得是有道理。後來，那位居士給他一本書，是介紹佛經的。他認真看了，思考了一個月，慢慢地，他對佛教有了一些理解。正從那時起，他才萌發了出家的念頭。
過去拍戲時有很多問題在他的腦子裡弄不清楚，許多人生問題在書中也找不到答案。接觸佛法後，他感到很多問題都能解釋融通。過去在拍戲的空閒時，像拍攝《霍元甲》電視劇，他兩個月就拍完了。他與同事們在一起喜歡「吹牛」，人家都叫他「包教曉」。黃元申是一個學無止境的人，他對自己所學到的知識始終感到不滿足。他喜歡看書，滿屋子都是書;他喜歡書法，練得一手好字，但他始終說他的書法沒練好。
厭棄虛榮剃髮出家
1990年農曆7月29日，黃元申拜東南亞一帶德高望重的聖一法師為師，在香港寶蓮禪寺出家，取法號衍申。同年到九華山駐足二十天，受菩薩戒，從此他以「上弘佛道，下化眾生」為己任。黃元申在談到為什麼出家時說：出家全是佛緣所定。在剃度前他早已倦怠世相，厭棄虛榮，後逐漸染濡佛法，感到心中豁然開朗，令他充實平靜，遂萌發了出家皈依佛祖的決心。
衍申法師說：「由於我經常流露舍家事佛的心愿，家中親人早有預感。出家時妻子還算能夠理解，和其他出家人比較，我就很幸運了。但我的父母是不願我出家的，母親見這麼久了我仍堅決，也就隨我。只是父親直到現在還想不通。」法師語罷目垂，為人子而不能盡孝的歉疚溢於言表。
衍申師多次往來於香港與大陸叢林，參禪悟道，朝師拜祖。九江雲居山真如寺是其師祖虛雲老和尚圓寂之處，他曾代師父參拜師公舍利塔並考察了多處佛教塔寺，旅途奔波，十分辛苦，仍滔滔不絕地向人們開示說法，那份虔誠和利他的心愿很是感人。
衍申法師對金錢和名譽並不看重，他接著說：「我身邊有一個年輕演員，名氣比我大，財產比我多，可有一天他不慎駕車撞桿而死。如果我像他那樣，不信佛，死了什麼東西都帶不走，能得到什麼呢?過去出名了，我很有錢，可以經常跟朋友出去上酒館，玩卡拉OK，看起來是快樂的，其實心裡有很多煩惱。
有錢並不一定快樂;沒錢，像我現在這樣身無分文，照樣心情舒暢。我有這樣的感受，我現在的生活多姿多彩，當然這是從心境上、從精神上去理解的。過去真的活得很辛苦，想角色、想情節、爭名利等等，弄得人筋疲力盡。現在煩惱雖然有，但這方面早就沒有了，感覺很輕鬆。」
當有人問法師：「你現在還有煩惱嗎?」他毫不猶豫地回答：「當然有，我也是凡人嘛。但我能化解。用『心』來觀察煩惱，看透煩惱，煩惱便消失了。須知煩惱不是物，本是虛幻的，是由心生出來的。」
有人問：「衍申法師你當和尚，觀眾失去了一位好演員，這多遺憾。」他淡淡地回答：「人生就是在演戲嗎，我以前演這樣那樣的角色，現在演和尚，將來年紀大了，就是演老和尚啦!」充滿哲理的回答，令人回味無窮。
出家後生活過午不食
出家後，黃元申取名為衍申。他戒了菸酒肉食，每天只吃兩頓，過午不食，即午飯後到第二天早上不進食。
衍申法師在寶蓮禪寺做雜工，有什麼事情就做什麼事情。每天三點半起床，四點做早課，五點多吃早飯，七點開始誦經一個多小時，然後在寺院裡種種菜養養花，現在吃的用的都是自己動手。這些年來，他不再練武功了，只練打坐。他深有體會地說：「打坐比練武功的作用大!」他最大的感覺是身體比以前好多了，對以前常患的失眠早不知道是什麼滋味了，常感睡眠不夠。過去上寶林寺要四十多分鐘，現在只要一半時間，他說，這些都是吃素、打坐的結果。
黃元申出家後有許多演藝界的朋友勸他回歸演藝界，有許多導演仍找來約他拍片，但是他的出家決心已定，誰也沒法改變他。
現在的黃元申再也不去想以前的事了，他說想過去的往事只會增加煩惱，對於現在也沒有任何意義了。他很大度，也很樂觀。他對宗教事業很熱心，在靖安的幾天裡，當他看見寶峰寺的工作生活條件還很艱難時，當即表示要援助寶峰寺的建設。不久，他回到寶林禪寺先後為寶峰寺捐贈了一大筆資金和一輛轎車。他說：「世事無常，追求事業不能永遠擁有，有喜失痛。因為一般事物常常是好的開始悲的結果。人的傷心在於太執著。」