「涅槃」是學佛者所希求的一個美好圓滿的境界，是人生理想的歸宿。但是由於一般人不了解涅槃的意義，而對涅槃產生種種誤解。例如，我們常看到輓聯上寫著「得大涅槃」，或者說：「氣得一佛出世，二佛涅槃。」把涅槃當作是死亡的意思。如果涅槃是死亡的話，那麼我們辛苦學道，求證涅槃，只不過為了追求死亡，豈不是太荒謬可笑了嗎?事實上涅槃不是死亡，而是與死亡截然不同的超脫境界。
有些小乘外道把消滅、消失、虛無當作涅槃。例如，六師外道的苦行論師說：「身盡福德盡，名為涅槃。」小乘外道論師說：「諸受陰盡，如燈火滅，種壞風止，名為涅槃。」毘世師論師說：「無和合者即是離散，離散者即是涅槃。」認為五陰幻滅、形骸壞異就是涅槃。其實把涅槃當做死亡、消滅、消失、虛無，都是錯誤的見解，不但不了解涅槃的真諦，也曲解了佛教精深的教義。
當初釋迦牟尼佛在菩提樹下金剛座上，夜睹明星證悟宇宙人生真理，成正等正覺，這種正等正覺就是涅槃，也就是泯除人我關係的對立，超越時空的障礙，而證悟生命永恆無限的境界。為什麼要追尋涅槃呢?因為人的生命在時間上只不過短短几十年歲月，白雲蒼狗，無非夢境，在空間上也不過是七尺肉身之軀，「大廈千間，夜眠不過八尺;良田萬頃，日食不過幾斛」，面對著這樣有限的生命，如果我們能證悟涅槃，就等於突破時空的藩籬，將生命遍布於一切空間，「豎窮三際，橫遍十方」，充滿於一切時間，「亙古今而不變，歷萬劫而常新」，這樣的生命無所不在、無處不有，可以超越死亡和無常的恐懼，在無限遼闊的時空中生生不息。
在涅槃的境界裡，「心包太虛，量周沙界」，物我相應，人我一如，無須嫉妒計較，更沒有瞋恨分別的存在。簡單的說：涅槃是泯除人我關係、時空障礙和物量對待的光明境界;涅槃是清淨的本性，真實的自我。
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1.無生的境界：涅槃已沒有生死、變異，是個不生不滅的境界，不生有漏雜染的煩惱，也不起無漏清淨的涅槃想，是個染淨俱捐、境我皆泯、無生法忍的絕對世界。
有一位拉車的車夫，拉著沉重的貨物，日夜兼程趕路，一急之下，車子掉進路坑裡。正在心急如焚的時候，來了兩位過路人，合力把車子抬了上來，其中一位路人對車夫說：
「車子拉上來了，你要拿什麼東西來謝我們?」
「沒有東西可以感謝兩位……」
「你把『沒有東西』給我們好了!」
「『沒有東西』怎麼給你們呢?」車夫為難的說。
「總有一個『沒有東西』可以給吧!」這位行人仍然執意索取「沒有東西」的東西。這時站在一旁的另一位行人開口說：
「他說『沒有東西』，就已經給我們一個『沒有東西』了，怎麼還要一個『沒有東西』呢?」
涅槃的境界就是泯除各種無意義的分別、對待、有無、生滅，不生一法而融攝一切法，不起一念而涵蓋三千的「沒有東西」的境界。
2.無住的境界：涅槃既已不生不滅，還住在哪裡里?涅槃之後無處不在，在清淨心裡，在法性之中，在真如佛性內，在萬里虛空裡。證得涅槃後，這個法身如如不動，住在蕩蕩涅槃城。涅槃城在哪裡里?「無邊風月眼中眼，不盡乾坤燈外燈;柳暗花明十萬戶，敲門處處有人應」的氣象，便是涅槃城。
3.無我的境界：真正的涅槃，是打破我執，到達無我的大自在，再從無我中建立真我，所以涅槃後的我才是真正的我。經上記載，有一個外道向佛陀抱怨：
「世尊，你的教法什麼都好，只有一個『無我』太可怕了，我無法信受。」
佛陀告訴他：「我亦說『有我』啊!」
佛陀的「有我」，是剝去層層我執外衣的「真我」，也就是我們的真如佛性。涅槃之後的境界裡，已經去我執之我，存真如之我，好比黃金去了雜質，發出燦爛的大乘光芒，發出慈悲、平等的光輝，普照世間眾生。
4.無缺的境界：涅槃的境界是心靈永恆的樂土，那裡面充滿法樂：有完全的平靜，有至高的妙樂，有持續的幸福，有福慧的完成，有究竟的解脫，有永恆的自我，有真實的世界……這些涅槃的芬芳至樂，是人人可以證得，時時可以體悟的。好比有位比丘獨自禪坐修行時，一位外道見到了，問他：
「你在修來生的安樂嗎?」
比丘回答說：「不!我修的是現生樂。」
涅槃之樂是息去一切熱惱，當下就可體證的。一般人不懂涅槃的意義，以為涅槃是死後的世界，其實涅槃不是死亡，涅槃是不生不死，滅除我執、法執種種煩惱的解脫自在。對涅槃有正確的認識，才能得到真實究竟的常樂我淨，也才能體會諸佛千古無我的涅槃妙諦，這才是人生最究竟圓滿的歸宿。
一九八三年十一月四日講於台北國父紀念館
敬請常念南無阿彌陀佛，一切重罪悉解脫!