從前有個小和尚和師傅在外面出行誦經，在途中的路上看到了一隻翅膀有傷的小鳥，小和尚很快就把這個小鳥捧了起來帶回了自己的屋內，在自己的精心照料和培養下，一個月的時間小鳥就可以自己在屋裡自由的飛翔了。
可是沒過了幾天，小鳥突然就不飛了，默默的趴在了地上，小和尚當時也不知所措，仔細查看了下並沒有什麼傷痕，這個時候師傅進來了，看了看鳥看了看四周的屋子並問了小和尚：「你是想讓小鳥繼續飛翔嗎，」小和尚也當然急忙點頭，然後師傅把門和窗戶都打開了，小鳥飛起來了飛出了窗外，小和尚一看到小鳥飛走了就趕忙問了師傅：「為什麼師傅要開窗戶，這樣飛走了還怎麼回來，」小和尚似乎有點生氣了，師傅搖了搖頭走了。
過了幾天，小鳥突然飛回來了，飛到了小和尚的窗戶上，小和尚非常興奮忙去找了師傅，師傅師傅它回來了，這個時候師傅在問小和尚：「現在你心裡高興了嗎?」「高興當然高興，我看見它這樣快樂的飛翔我當然高興。」師傅隨即說道：「有些事有些物不一定是要歸屬你自己的，本身它就屬於大自然，在它畏難時你救了它，當然感激你，但是在它康復後，它還要回到它本身的去處，如果你不放，你就相當於把它囚禁了，你想想它能開心嗎?你放生了，何嘗不是一種美德，他獲得了自由，去找他本身應該去找的，它開心同時也會感激你，你看這不就回來陪你玩了嗎?」
鳥兒的天性就是要在天空自由的翱翔，就像魚兒的天性就是在水裡暢快的遊玩一樣。可是由於人類的貪婪，大肆的捕捉它們，以至於它們被迫離開了原本生活的家園，有的甚至丟掉了生命。
佛法說放生就是在救生命，把那些失去自由，或將宰殺的生靈，放歸自由，不讓他們被人為所束縛殘殺，這是放生最基本的行為含義。這樣的行為，有何好處呢?可以讓人們生起一種慈悲心，憐憫心，平等心。
若是人人都以慈悲為懷對待身邊的人和事，那麼一定會免去很多爭端，人情世故之中，就會少卻許多勾心鬥角，因為大家都有慈悲心了。
在此基礎之上，再多一點憐憫心，憐憫之中，是蘊藏著包容和理解，互相憐憫，就可以相互包容，有容乃大。