【觀經四貼疏講義】善導大師到底是怎樣一位了不起的祖師？（一）
今天我們大家再一起共同來探討善導大師的《觀經四帖疏》。
《觀經四帖疏》既然是善導大師一生心血的著作，當然我們在進入疏文的探討之前，我們首先來了解善導大師到底是怎樣一位了不起的祖師？如果我們對善導大師的道德、對善導大師的修持、對善導大師的弘化有所了解，自然我們就會對祖師生起恭敬之心，對祖師的開示著作，自然就會依教奉行，我們就能得到佛法的利益。猶如我們如果對生命電視台的海濤法師所作所為有所了解，自然我們也會對他生起恭敬之心，而依照他的開示而行，得以解脫成佛。我們生命電視台海濤法師，為了要弘法利生，四處奔波勞碌，國內外四處弘法利生，為眾生的解脫而認真努力，每個月的行程可以說每天都排得滿滿的，這就是真心要弘法利生，實在要為佛教做事，要為佛陀救眾生荷擔如來家業；平常還要利用時間自我修持，提升自己；而且為了要讓大家對佛法有所了解，也從藏經之中奧妙的經義摘錄成書，使得結集流通，使佛弟子依教奉行，真心為眾生慧命的解脫而努力奮鬥，實在是很值得我們對他的敬仰與護持。我們如果對海濤法師有所了解，當然我們就對他生起恭敬之心。因此我們要探討《觀經四帖疏》，同樣，我們也要對善導大師一生的修學行誼詳細了解。
善導大師是隋唐時代的人，中國淨土教的集大成者。彌陀化身的善導大師出生在隋唐大業九年，也就是西元六百一十三年，往生在唐朝永隆二年，也就是西元六百八十一年，春秋六十九。也就是隋煬帝之時出生，經歷唐高祖、唐太宗的時代，在高宗之時往生。其活躍於自信教人信，正是唐朝國運極為鼎盛的太宗、高宗時代。
而大師出生之前，統一天下的隋文帝時代，佛教正以旺盛之勢在復興。隋文帝頒下「佛教治國策」、「佛教興隆策」、「天下佛寺復興詔」等，全國幾乎成為佛教化。在佛教信仰如此澎湃的時代之中，大師從無量光明的淨土應化而來，高舉念佛成佛的旗幟，指引眾生，導歸極樂，圓滿佛果。
善導大師的傳記文獻很多，中國與日本大約就有二三十種，可見善導大師在佛教歷史上的地位崇高與影響深遠。其中最早的是唐朝道宣律師所著作的《續高僧傳》，其次也是唐朝的文諗大師、少康大師共同所編纂的《瑞應刪傳》。此外大多數是後人站在讚揚的立場所記述，這當然也有其意義，但是在歷史上的價值比較低。
善導大師俗姓朱，山東省臨淄縣人——另外有一種說法，是安徽省泗縣。善導大師年少出家，師事密州的明勝法師，鑽研《妙法蓮華經》、《維摩詰經》等大乘經典。密州在山東省諸城縣，距臨淄不遠。明勝法師是三論宗學匠，與開創三論宗的嘉祥大師吉藏，同為法朗大師的高弟。
若從當時佛教界的盛況而言，此時嘉祥大師詔入帝都長安之日嚴寺，宣揚三論。嘉祥大師寂滅於武德六年，也就是西元六百二十三年。善導大師出生之頃，正是嘉祥大師在長安極為活躍的時代。又天台宗的開創者智者大師，六十歲往生之時是開皇十七年，也就是西元五百九十七年，是善導大師出生之前的十六年。之後的天台宗由其弟子章安大師灌頂在極力弘揚。淨土教方面，大業五年，也就是西元六百零九年，四十八歲的時候歸入淨土教的道綽禪師，正以山西的太原為中心傳播念佛種子，聲名遠播，七歲之童皆知念佛。又印度取經，經歷十六年的大旅行，翻譯出所帶回的龐大經典、留下不滅功績的玄奘大師，比善導大師早生十一年，善導大師與玄奘大師，大約同時代活躍於帝都長安。
善導大師曾經看到「西方變相圖」，大為震撼，心中生出欣慕淨土、深願往生之情，而讚嘆說：「何當托質蓮台，棲神淨土。」這兩句話是什麼意思？就是善導大師看到西方變相圖以後，想要往生西方極樂世界，得到蓮花化生。可見善導大師，阿彌陀佛來示現的祖師，為我們末法時代的眾生做一個模範、示範，知道西方極樂世界是這麼殊勝莊嚴，我們念佛回到西方佛國成佛，是最幸福、最快樂的，不用在三界六道中沉淪受苦。
所謂「西方變相圖」，是指描繪阿彌陀佛之淨土莊嚴的圖畫。「變」就是轉變的意思，將西方淨土之相轉變為圖畫。令人觀賞，起人欣慕。確實，我們凡夫眾生，有時候佛陀經教看了，內心雖然有所體悟，但一看到西方極樂世界莊嚴的景像，更能讓我們生起欣求之心。所以「西方變相圖」令善導大師起了願生西方之情，相信我們如果看到阿彌陀佛接引相，來接引念佛的人回到西方極樂世界，也有很多人，因為看到「彌陀接引圖」而對南無阿彌陀佛生起信仰之心，念佛想要往生西方極樂世界。所以「西方變相圖」、「彌陀接引圖」以及佛經，同樣都能啟發我們想要念佛往生西方極樂世界的心愿。
善導大師一見「西方變相圖」大為感動，欣求淨土之深切願心始終不二，始終一貫，可見大師宿善之厚，其來有自，同時這也是阿彌陀佛為我們苦惱的眾生做一個示範，期望我們若看到佛陀的經教或者「西方變相圖」，能欣慕西方。
善導大師到了二十歲，受具足戒以後，就與妙開律師共同探討《觀經》，悲喜交歡地說：「修余行業，迂僻難成，唯此觀門，定超生死。」這段話的意思就是說，修念南無阿彌陀佛以外的法門，想要解脫成佛，要經過比較長久的時間，要走過較迂迴的路。也就是說不能當生成就，時間要經歷更長久，成佛要三大阿僧祇劫，這是通途的修行，歷劫成佛。那麼迂迴就不是直路，要經過彎彎曲曲的道路，才能到達目的地。念南無阿彌陀佛定超生死，因為《觀經》這部教法，是世尊教我們念佛的教典。