元朝時，浙江吳興有個名叫覺岸的僧人，寫了一部名叫《釋氏稽古略》的書，其中記載了馬郎婦的傳說。
在唐朝的憲宗元和十二年，陝西某地突然出現了一個十分美貌的提籃賣魚少女。當地的少年見了，都爭著想娶為妻子。於是少女就向所有的求婚者提出要求：如果有人能在一夜之間背誦出《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》，我就嫁給他。
到了第二天清晨，能背誦普門品經的人竟有二十人之多。少女說我一個女子怎麼能許配二十個人哪。於是少女又給這二十個少年每人一部《金剛般若波羅密經》，說誰能在一夜之間背誦出，就嫁給誰。
到了第三天清晨，又有十位少年能通順地背誦金剛經。於是少女又給這十位少年每人一部七卷本的《法華經》(又名《妙法蓮華經》)，說如果有人能在三日內熟誦出七卷《法華經》，我就嫁給他。
到了三日期限，只有一位姓馬的少年能熟背《法華經》，於是提籃賣魚的這位少女就答應嫁給這位馬郎。
按照當時的風俗，舉辦了隆重的婚禮。當把這對新婚夫婦送進洞房時，提籃賣魚的這位少女說自己身體感到有些不舒服，請馬郎暫時出洞房，讓她休息片刻。可是，未等參加婚禮的客人散去，這位賣魚的少女竟死去了，而且眼看著少女的屍體就腐爛了。於是只好立即將少女埋葬了。
把少女埋葬後的不幾天，就來了一位手持錫杖的老和尚，要求見馬郎新娶的媳婦。馬郎告訴老和尚說媳婦病故已葬埋。老和尚要求去看馬郎媳婦的墳。等到把老和尚帶到馬郎媳婦的墳前時，老和尚用手中的錫杖很快就把墳撥開了，等到把棺材打開，根本沒有少女的屍體，棺內只有一塊用黃金製成的鎖子骨。
老和尚用錫杖把黃金鎖子骨挑起來給圍觀的民眾看，並當場向民眾傳播佛法說：你們陝西這個地方的習俗一直是喜歡騎馬、射箭，這是好鬥的表現，這說明你們還不知道世上還有最寶貴的東西，那就是佛、佛法和僧侶，這是真理的化身。你們如果不明真理，就會犯下罪障，產生種種惡報。這位嫁給馬郎的賣魚婦，是觀世音菩薩的化身。菩薩是用這種方法來教化、啟迪眾生明白真理，普濟眾生。這正體現了菩薩的慈悲威德。老和尚說完這番話之後，就騰空飛去了。
從此以後，陝西這個地方信仰佛教的人就一天比一天的多起來了。