我一直稱鹿野苑是第一個所謂的動物自然保護區。當佛陀在鹿野苑宣講了四聖諦「苦集滅道」之後，就勸當時的國王，不要傷害眾生，而要給予更多生命護佑。國王欣然聽從，並下令不允許獵殺鹿及其他動物，而要保護自然、保護動物。
你們到藏區可以看到很多寺廟都有中間一個法輪，左右兩隻鹿，一隻公鹿，一隻母鹿的標誌。這樣的標誌有兩個喻意，一是象徵佛陀第一次傳法在鹿野苑;二是雙鹿一雌一雄，代表男、女眾佛教徒聽聞佛法，是佛教徒的象徵。
在古印度有一種既像犀牛又像鹿的珍貴動物，也有稱為是叫「色陸拉」的鹿，平時很機敏，但卻非常迷戀美妙的音樂。當它們聽到美妙的音樂，就會跪下來靜靜地聆聽，渾然忘我，就算有人來到它的身邊，也毫無所覺，甚至在生命受到威脅時都意識不到。因此，雙鹿也象徵著佛教徒即使生命受到威脅也不會放棄聽法的堅強道心。佛教有比喻「聞法，如鹿聞樂聲。」這個標誌也提醒信眾，在聽聞佛法時，都要像鹿一樣專心，應該放下一切外緣，不要東張西望，不要心不在焉，不該說綺語，甚至誦經、持咒、轉經輪等等善業，也都應該放下，要用即使生命消失，也在所不惜的態度去聽聞佛法。
佛陀本生傳記中，有捨身飼虎、捨身餵鷹、鹿王救人等故事。中國敦煌莫高窟257窟著名的鹿王本生壁畫一直深受大眾喜愛，並被拍成一部經典的卡通片《九色鹿》，獲得廣泛讚嘆。佛經中記載，有一種鹿，當有人呼喚救命的時候，它會奮不顧身跑過來救人。然而，很多時候，被救的人手上都藏著刀，當它去救人的時候，那些獵人就把刀刺向它的喉嚨。這種為了救人，不惜舍掉自己生命的精神，象徵著佛菩薩為了利益眾生可以舍掉自己的一切，甚至捨棄生命的大慈大悲之精神。
這些事跡，至今已經影響了佛教徒近2600年，包括現在，藏族人都將天葬作為人生最後一次做功德，把自己的屍體拿來餵禿鷹，這就是在學佛陀捨身飼虎、捨身餵鷹。這些人想的是：也許這輩子做的功德還不夠，靈魂走掉了，讓這個肉身發揮最後一點布施的善行。但很多內地人並不清楚，就覺得藏族人為什麼如此殘忍，把人的屍體切割得血肉模糊來餵鳥，卻不知道這是死者想要積德行善的方式。古代還有人願意把屍體丟到河裡餵魚，但是為了避免污染水源，後來基本上禁止了，因為水是要飲用的。
有時候光看表面，只是一個形式，如果不知道形式後面的深意，就無法完全理解對方。比如，有些人千里迢迢從家鄉大禮拜到拉薩朝聖，幾千公里，一路拜佛。包括我們有很多弟子到昌列寺，都是從山下大禮拜上山，一路拜到大殿。他們不是在做運動那麼簡單，而是在為了自己、為了眾生懺罪積福，去通過這個形式發菩提心，去保護純潔善良的心，去維持心的意志力，讓虔誠之心永不退轉。隨著心中善良的部分越來越多，最後圓滿慈悲與智慧的時候，就叫佛了。