無論修小乘佛法、大乘佛法、還是密法，都要依止具足法相的善知識。那什麼是法相?法相即是特徵。若要認識一個事物，需要依靠他的特徵來認識，佛法里講的法相就是特徵，以特徵認識，才是正確無誤的。善知識也是，我們通過法相來認識，才能了知，是否是一位真正的上師善知識。
上師善知識的法相講了很多，小乘里叫親教師，是傳授比丘和比丘尼戒，沙彌和沙彌戒的人。親教師要具足三種功德：一、穩重;二、才智;三、人格功德。
第一，穩重。小乘的善知識，親教師，必須是比丘或比丘尼。對比丘來說，受持比丘戒要滿十年的時間，在此過程中戒律無有破損，尤其是沒有破壞根本戒，如果曾經破壞過支分戒，必須通過懺悔，恢復為具有清淨戒律的人，如果期間曾有還俗等行為都不算穩重。
第二，才智。精通三藏，尤其精通律藏。能傳戒，擅長宣講戒條，有攝受弟子的能力。
第三，人格功德。小乘佛法里講了二十個五種功德，具足這些功德的比丘或比丘尼才是具足法相的善知識或親教師。
做為大乘的善知識，要具足三學，精通三藏，尤其精通大乘教理，這是非常重要的，否則無法攝受弟子。
還要發菩提心，用自己的生命來守護菩薩戒。菩薩戒有很多，根本戒有一條、四條、十八條。一條戒是不捨眾生。無論怎樣都不能捨棄眾生，這是願菩提心的根本戒，如果捨棄了眾生，願菩提心的戒體就會在相續中消失。沒有願菩提心，行菩提心的戒體也不復存在，沒有牆，又怎會有牆上的圖案?根本戒里的根本戒是不捨棄眾生。
發菩提心的大乘修行人不能捨棄眾生，這個眾生包括所有的有形無形的眾生，包括你的敵人，包括你最討厭的人。如果捨棄了眾生，就喪失了菩提心，不會有菩薩戒的戒體，不會有菩提心的功德。
大家經常念誦的上師的願望，是我初到漢地弘法時發的願：寧捨生命，不捨眾生……很多人都覺得很震驚，很了不起，具足信心之人，會欽佩這位上師之偉大;不具信心之人，也許會覺得在說大話!其實作為一名大乘修行人，必須要這樣發願，並且要用自己的生命來守護這些誓言。
我們都是修持大乘佛法之人，如果連這個願力都沒有，那所做的一切全都打水飄了。無論何時，都不能捨棄眾生包括有形無形的眾生。不捨是指我的緣份，人與人之間因緣不同，雖然暫時無法利益幫助他，但也不能捨棄。
如何做到不捨棄呢?將來有能力利益他時，或成佛時，一定度化他，這樣的發心也叫攝客群生。這樣，不會有捨棄眾生的過失。即使你暫時離開了他，甚至不辭而別，但以後有能力，有機會時，還要利益他，幫助他。有這樣的發心就可以，這是大乘善知識的法相，要以這樣的法相衡量是不是一位具德的善知識。