中國古老的《易經》，說明「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃」。必是必定，這是非常肯定的詞句，也就是說因果報應是一定的事實。世間人所謂的真理，這就是真理。如果一個人能夠修善積德，這一個人一定發福，福報自然會現前。如果一個人造作都是不善，縱然他的家庭有福報，祖宗、父母有福報，生在富貴之家，必定也會有身敗名裂、家破人亡。這一些事跡，不但在古代歷史當中記載得很多，如果我們細心觀察現前的社會，無論在中國、在外國，稍稍留意，你都能夠見到，證明古人所講的話決定是正確的。感應的道理，就是要我們認識因緣果報、了解因緣果報、肯定因緣果報的事實，作為我們這一生做人的準繩。我們起心動念、言語造作，自然就能夠收斂，就能夠約束，知道趨吉避凶，知道斷惡修善，這是聖賢人的教化，這叫做教育。
人對物質的欲望越來越豐富，但精神上卻越來越狹窄，心量越來越小，才會導致自己痛苦的悲劇發生。生命很可貴，但是人就是不珍惜。
袁了凡就是如此，遇到孔先生，說他未來的事情全部驗證。當時袁了凡心裡就有了一種「順天應命」的人生態度，覺得人的一生全部都是註定的，所以隨它去，自己也不去努力。
有一年，他去拜訪一位名叫雲谷的禪師。雲谷禪師對他說：「你知道嗎，命運是可以改變的?修養內心，增加道德，就可以改變命運。」並跟他說了很多過去的經典。袁了凡告訴禪師，按算命的說法，他自己考不上進士，而且沒有兒子。雲谷禪師問：「你自己想一想，你能考上進士嗎?應該有兒子嗎?」袁了凡想了很久，說「不應該」，並承認他自己性格上有很多缺點，性格急躁，心胸不夠開闊，不能容忍別人，有時還仗著自己的聰明來壓別人，非常任性，說話不注意，脾氣不好，冷漠，喜歡喝酒，經常不睡覺徹夜玩，不保養身體等。他認為這些都說明自己道德水平不夠，也不應該在人間有福氣。
雲谷禪師說：「孔先生算你不登料第、不生兒於，這是天之作孽，是你前世所作的業報，是可以違反它、改造它的。你只要盡力去作善事，多積陰德，聚集自己所作之福氣，哪裡自己會得不到享受呢?《易經》說『積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃』;《周書》也說『無命無常，修德為要』，意思就是說一個人沒有很長的壽命、沒有很好的福分，如果修自己的德，可以延長壽命，可以讓家裡變得很富有。古人不欺人。所有幸福都是我們自己求得的。禍福不是天掌握，也不一定完全是天註定的，一定要靠自己去改變。很多人家裡一天到晚吵架，學佛修心之後，念經了，脾氣改好了，大家相互尊敬，就改了自己的命。」
袁了凡就開始懺悔自己。他原名學海，從這一天起就改名叫「了凡」。因明「了」立命的道理，不願再墮落「凡」塵當中，所以叫「了凡」。並且他說要做三千件善事，以報答天地祖宗。雲谷禪師給他一個功德本，讓他每天記錄自己做過的事情。從那天起，袁了凡每天都提醒著自己不放任。多年以後，袁了凡改變了，不僅兒孫滿堂，而且功名滿滿，是歷史上少有的「文理全才」。
做人不要讓自己的命把自己的心鎖住，生活中有多少人忙忙碌碌地、無為地度過了自己的一生，天天吵架、煩惱、難過，在短暫的一生中幹了很多不該幹的事，還來不及把自己的能量充分地發揮出來，這就是蹉跎光陰，就是在虛度生命，就是在偷竊你的幸福。