這部經的宗旨有八個字──孝道、度生、拔苦、報恩。
《地藏經》是佛教里的一部「孝經」。
地藏王菩薩也就是一位行孝的菩薩，是最孝順父母的一位菩薩。因為希望我們每一個人，都學地藏王菩薩那種孝順父母的精神，所以來講這部《地藏經》。
因為釋迦牟尼佛成佛之後，說法四十九年，講經三百餘會，始終也沒有去超度他的母親。釋迦牟尼佛是從他母親的右脅生出來的，之後母親就死了，而他成佛後，知道母親摩耶夫人已經生天了，所以等到釋迦牟尼佛說完《法華經》後，在沒說《涅盤經》之前，想起母親來了，就升到忉利天宮三個月，為母親說法。
說什麼法?就說這一部孝經──《地藏菩薩本願經》。
所以這部經的因緣，是釋迦牟尼佛為了母親而說法的。因此這部經是不是很重要呢?
這一部經以什麼作為宗旨呢?
《地藏經》的宗旨有八個字──「孝道、度生、拔苦、報恩」。
第一是「孝道」，就是精研孝順父母的這個道理。人能孝順父母，這是天地的光輝。天地所歡喜的，就是人能孝順父母，所以說「天地重孝，孝當先。」這個「孝」字是最要緊的，就用一個「孝」字，全家都會平安。
「孝順還生孝順子」，你要是孝順你的父母，將來你的子女也會孝順你;你要是不孝順你的父母，你的子女也不會孝順你。
所以說，為什麼要做人呢?做人有什麼意思?不是說：「啊!我就這麼糊胡塗塗地來做人就算了。」不是這樣!做人的本份就應該孝順父母，因為父母就是天地，父母就是師長，父母也就是諸佛。你要是沒有父母，就沒有你這個身體;你要是沒有這個身體，就不會成佛了。所以你要想成佛，先要孝順父母，因此第一就是「孝道」。
第二是「度生」。怎麼叫「度」呢?由此岸到彼岸，這叫「度」;由生死到涅盤，這也叫「度」;由煩惱到菩提，這也叫「度」。
現在所說的這個「度生」，就是度眾生。度眾生不是說度一個、兩個，也不是度三個、五個，是指所有一切十二類的眾生，都應該發心來教化他們，令一切眾生早成佛，這才叫「度眾生」。
第三要「拔苦」，這一部經要拔除眾生的苦。
第四是「報恩」，要報父母的恩。
孝道、度生、拔苦、報恩，這八個字就是《地藏經》的宗旨。——宣化上人
(當代佛教網--佛教文化網)