波斯匿王是個賢明的國王，也是佛陀忠實的在家弟子，是當時佛教的大護法。他有個可愛的女兒，名叫善光。善光不僅長得十分端莊，身上還自然散發出柔和的光明，而且聰明柔順、智慧過人，因此皇宮上下沒有不喜歡她的，而波斯匿王夫婦更是對善光疼愛有加，將她視為掌上明珠。
有一天，波斯匿王處理完國事，正與善光公主話家常。他看著美麗的善光，心想：「善光生為我的女兒，擁有最優越的環境，王后和我又對她這麼疼愛，哪裡是一般人比得上的呢?」於是，波斯匿王不由得說道：「善光啊!你可知道你是因為我的緣故，所以才有了人們的敬愛?」想不到善光卻回答：「不是這樣的!父王。這全是因為我的業力所感召而來，並不是因為您的緣故。」
波斯匿王有些不高興，鄭重地告訴她：「善光啊!你今天這麼大的福報，能得到大家的敬愛，全都是因為我是你父王的緣故。」
結果善光還是回答：「不是這樣的!父王。這全是因為我的業力所感召。」
波斯匿王抑住脾氣，告訴她第三次：「善光啊!你今天這麼大的福報，全是因為我是你父王的緣故。」想不到，善光的回答仍舊沒有改變。
「現在就試試你的業力吧。我不管你了。」國王氣沖沖的命令左右侍從：「到城中找一個最下賤貧窮的年輕乞丐，帶回王宮見我。」不一會，侍從在城中找到了一個乞丐。波斯匿王當即便將善光公主許配給這個窮乞丐，並說道：「如果你是憑藉業力享福，與我無關，從今以後，便可證明。」善光還是不卑不亢地回答：「是女兒業力。」說完，兩人便離開了王宮。
乞丐青年娶到公主，心中十分歡喜卻又有些茫然，但善光公主卻一點也不擔心。善光先問他：「你的父母是否還健在?」乞丐青年回答：「我的父親曾是舍衛城第一長者，可惜父母及親人早都已經往生了，所以我才會失去依靠，流浪街頭當乞丐。」善光又問：「那你還知道老家的位置在哪裡嗎?」他說：「知道是知道，但是那裡的房屋年久失修，早已倒塌，只剩下空地了。」善光告訴他：「我想去看看。」於是乞丐便帶著善光回到了舊宅。善光沿著宅第走了一圈，所到之處，地面竟神奇地開始下陷，地下埋藏的寶藏自然浮現出來。乞丐青年從不知道原來父母親埋了這麼多寶藏在地下，驚訝地說不出話來。於是兩人便用這些珍寶來蓋房子，不到一個月，房子便蓋好了，屋裡的奴婢傭人更是多得數不清。
話說波斯匿王把善光嫁給了窮乞丐以後，氣也漸漸消了，有一天突然想到善光現在不知道過得怎麼樣了?於是便問屬下善光的情況。屬下回答：「她現在住的地方和財富，與王宮不相上下。」
波斯匿王感嘆地說：「佛曾經說過：「自作善惡，自受其報』，果真一點也不錯。」當天，善光公主請丈夫到皇宮邀請父王至家中。波斯匿王一到善光的新家，發現屋子裡的陳設裝潢，竟比皇宮還要氣派莊嚴，是他從來沒見過的，十分讚嘆。善光知道自己說過的話的確是真的，於是告訴父王：「因為過去修行善業的關係，今生才有這樣殊勝的果報。」
波斯匿王離開了女兒的家，便到精舍請問佛陀：「善光過去是修了什麼福報，使得她今生得生王家，而且身有光明呢?」佛陀告訴波斯匿王：「過去九十一劫，有佛出世，名叫毗婆尸佛。毗婆尸佛入涅槃後，當時的國王盤頭王造了一座七寶塔供養佛舍利，而國王的第一夫人則供養一頂珍貴的天冠，放在毗婆尸佛的造像上。另將天冠中的如意寶珠，鑲在佛龕上方的門中央。如意珠光明熠熠，普照十方，夫人見此勝相而發願言：『願我將來身有紫磨金光，尊榮豪貴，不墮三惡八難之處。』」
「當時這位第一夫人即是善光。後來，善光在迦葉佛出世的時候，又準備了種種天廚妙味，欲供養迦葉佛及四大聲聞弟子。她的丈夫看見了，便想要阻止她。但善光勸丈夫說：『請你不要阻止我，讓我有這個機會供養迦葉佛，使如來受此供養，身心安樂。』丈夫聽到善光這樣說，便不再阻撓。當時的丈夫亦即今日善光的丈夫，由於前世阻止他人供養三寶，因此今生遭遇貧窮的果報。又由於他後來不再阻止善光供養，所以今生必須藉由善光的福力因緣，才能得到大富貴，假使沒有了善光，他又會回復貧賤的生活。善惡業報，因果歷然，絲毫不爽。」
波斯匿王聽完了佛的開示，豁然開朗，對因緣果報之理有了更深一層的體悟，於是向佛頂禮後，便歡喜地離開。
據《雜寶藏經》