這件事發生在清代康熙年間。
在桐鄉的烏鎮有戶人家養了一條狗，但這狗很奇怪，每天晚上，都要從河的這頭游到另一頭的另一戶人家裡去守夜、看門。男主人十分不滿，有一天終於忍不住把狗叫到跟前，生氣地說：「我供你吃住，你卻天天跑去幫別人看家，明天我一定要把殺狗的人找來，把你賣給他殺掉！」
當天晚上，男主人就做了一個夢，夢裡狗對他說：「我前世欠那家人的錢，所以每晚都要去幫他們家守夜，以此抵償我曾欠他家的債。現在，我只欠十三吊錢了，還完就不用去了。到時候，我一定報答主人大恩。」
第二天，男主人又把狗叫到跟前，把準備好的十三吊錢掛在狗的脖子上，說：「昨晚夢到你對我說了那番話，你把這十三吊錢拿去還給人家，省得以後再每夜過河。」
那狗聽完就低下了頭，之後，帶著那十三吊錢渡河，到了那戶人家後，把錢扔下，就返回了。果然，從此之後再也不去了。
不久，男主人去看望女兒，很晚才離開。因為喝多了，一路搖搖晃晃，不小心掉進了離家不遠的魚池裡。那狗看見了，立即跑過來，一陣嚎叫，見男主人沒有反應，急忙下水銜住他的衣服，把他拖到岸上，然後跑回家用頭撞門。女主人被吵醒了，開門看見狗在魚池邊跑來跑去，還不停回頭看她。於是提著燈籠跟過去，這才看到醉倒在魚池邊的丈夫。
妻子把丈夫攙扶回家，丈夫醒後，就對妻子說起了狗還債的事，並說：「夢裡它說要報答我對它的大恩，今日這事，不正是報恩嗎？」
又過了幾個月，全家人正睡得香甜之時，廚房裡灶門失火，那狗為了喚醒主人，拚命用頭撞門，一邊撞還一邊狂叫。夫婦倆被鬧醒了，起來一看：呀，失火了，眼看就要燒到屋頂了！急忙救火。
從這兩件事以後，這家人對狗更好了，很用心地飼養它，狗死後，還用棺材來埋葬它。
感言：我們的一生，都在「報恩」和「討債」中，和周圍的人或者物的關係，要麼是來報恩的，要麼是來討債的，而在這報恩或者討債中，往往又結下了新的恩怨，所以原本要報恩，可能會因此變成討債，沒完沒了，這就是六道輪迴的真相：若不相欠，如何再見。不是你欠我，就是我欠你。
從輪迴的角度來說，都是無緣不聚，而這一聚又會種下更多的因，以後有更多的果。不管是仇也好，愛也罷，都不過是欠和還的關係。
討債的是因為你曾欠他，報恩的是因為他曾欠你，如果能明白這個道理，我們或許能放下很多仇怨和執著，也會善待萬事萬物：畢竟，所遇到的，也許就曾經是自己最親愛的，只不過不記得了而已。