劫，是梵文的音略，意譯為「分別時分」、「分別時節」、「長時」、「大時」、「時」。就是形容不能用年數來計算的巨觀時間概念，後被用來解釋世界發展的周而復始的周期。佛教中關於劫的說法很多，有「小劫」、「大劫」、「磐石劫」等等。《瓔珞經·佛母品》中舉了一個例子，如果用一件薄的天衣，每隔三年去拂拭一次方廣數十里的磐石，直到此石銷盡，謂一「小劫」。《法苑珠林》裡說「八十小劫，名一大劫」。如果從初發心到成佛要經歷「三大阿僧祗劫」，時間久遠無法想像。然而，《華嚴經·梵行品》又說：「不可說劫與一年平等。」表明再長的時間也可在一念之間就達到了。
「劫」的時間概念還引申到空間範疇，一大劫中包括了世界的「成住壞空」四個階段。詞語中「浩劫」、「劫難」等等，都是兼有時空雙重意義的。在佛教中，把劫產生的原因完全歸結於人類自身的道德修養的力量，因此佛教認為在人的惡業和善業下會產生不同的劫變。
總之，劫的時間悠長，算數難以計量。佛教對於「時間」的觀念，常常以劫為基礎，來說明世界生成和毀滅的過程。