佛經中，稱佛陀為「大醫王」，因為他能「分別病相，曉了藥性，隨病授藥，令眾樂服」。
佛教是教育，也是心理學。其中既有對心理現象的分析，告訴我們，什麼是心靈的健康狀態，什麼是患有疾病的症狀，同時還介紹了如何治療的具體方法。
佛經中，經常將佛陀和眾生的關係比喻為醫生和患者，並稱佛陀為「大醫王」，因為他能「分別病相，曉了藥性，隨病授藥，令眾樂服」。
那麼，為什麼將眾生稱為患者呢?難道我們都有病嗎?須知，這個病不是身病，而是心病。
在佛教中，對心理疾病的定義就是貪嗔痴。這一點，和心理學的定義不同。從心理學的角度來說，那些異於常人且帶來各種障礙的心理問題，才被列入疾病範疇。至於常人都有的貪嗔痴，並不在其治療之列。
而在佛教看來，只要我們內心沒有擺脫貪嗔痴三毒，都不是真正意義上的健康人，都屬於輪迴中的患者。佛陀曾經也是這樣的患者，但他通過戒定慧的修行，最終在菩提樹下，通過順觀緣起，了知輪迴的因果;通過逆觀緣起，了知解脫的因果;通過順逆觀緣起，了知諸法實相，成為透徹生命真相及如何療病的覺者。
成道後，佛陀在鹿野苑首次說法，講述了「苦集滅道」四聖諦，這是根據印度醫生治病的原理施設的，也是佛陀一生說法的綱領。所以說，佛法就是佛陀找到的、解除貪嗔痴的方法，而且是包含理論和實踐的一整套方法，能針對眾生的不同根機和病況因勢利導，對症下藥。
從這個意義上說，修行就是一個治病的過程。