玄中寺大雄寶殿的東西兩側，各建有一座小寺院，黃瓦明廊，紅柱隔扇，布局精巧，結構對稱。西院正殿是祖師殿，內無雕塑，只有三幅色調淡雅的人物肖像。他們分別是玄中寺的創建者、中國佛教淨土宗奠基人曇鸞大師;在玄中寺傳布淨土教義50載，貢獻卓著的道綽大師;被武則天封為「奉效檢校僧」的善導大師。東院正殿供奉的是「鳩鴿」二仙及它們的師父龍潭高僧，並稱為中國的三位淨土「祖師」。
傳說，鳩鴿二仙原本是一隻大斑鳩和一隻鴿子，棲息在玄中寺附近的樹林裡，早出晚歸，辛苦覓食。那時一位叫龍潭的高僧住持玄中寺，每晚高誦《法華經》，感動了二鳥。此後，每當龍潭誦經聲起，這二鳥便萬分虔誠地飛來，分落到龍潭左右兩側，全神貫注地聽，有時遇到經文難懂處，二鳥便顯出焦慮的樣子，唧唧咕咕地似在議論什麼，又好像對龍潭發問。
晨夕交錯，歲月如流。二鳥先後成家立業，各自有了後代，可它們仍風雨無阻地按時來聽龍潭誦經，並與龍潭建立了深厚的情誼。後來，二鳥漸漸老了，再不能像以前那樣自由自在地出入玄中寺學佛，終於在一個風雨交加的夜晚痛苦死去。
龍潭失去了兩位忠實朋友，十分難過，只能在夢裡與它們相見。一天夜裡，龍潭夢見二鳥化成了人身，雙雙跪到自己面前，哭著說：「法師，我們生前常聽佛祖教誨，深悟善根，來世也要投身佛門。我們馬上就要轉世在交城縣北坡村的一戶榮姓人家，特來懇請法師及早前去度化。」說完又化為二鳥，拍著羽翅飛走。龍潭一覺醒來，夢中的話音猶在耳，頗感驚訝，便按二鳥的囑託找到北坡村，挨戶詢問，真的有一戶榮姓人家，一胎喜得二子。
龍潭走到榮家門口，聽得裡面有二嬰哇哇啼哭不止，便口誦「阿彌陀佛」步入室內，向孩子們的母親合掌道：「善哉，善哉，敢問施主，這兩個孩子長大後，可否捨得讓他們出家，做貧僧的徒弟?」母親道：「他倆一落地就大聲哭叫，幾天幾夜不歇氣，恐生性浮躁，難入佛門。」
「非也。」龍潭說：「若施主同意貧僧收他倆為徒，我可讓孩子們立刻停止哭泣。」母親早被哭聲吵得心裡煩躁，也就答應了。龍潭便用手輕撫孩子們的頭頂，哄勸說：「徒兒，莫哭，莫哭。」兩個嬰兒果然就安然入睡。
10餘年過去，兩個孩子已長成翩翩少年。龍潭按約而來，把他們領到玄中寺受戒為徒，安排在玄中寺北溝山崖下的一個叫龍堂的石洞裡，開始了長達40年的苦修生涯，終成正果，一齊坐化於石窟之中。據說，他們圓寂後曾在石洞裡顯過聖跡，被玄中寺僧眾和當地百姓尊為「鳩鴿二祖」，並在寺內東院專辟一殿堂供奉，同時塑了三尊像，正中為龍潭法師，左右便是鳩鴿二仙。