慈悲是有標準的，只有對一切眾生平等無別，並像對獨生愛子般毫無保留，才稱得上大慈大悲。
慈善的本質就是慈悲大愛。只有出於慈悲心的善行，才是名副其實的慈善。如果只是為了沽名釣譽去捐獻，算是慈善嗎?如果只是迫於壓力去助人，算是慈善嗎?從嚴格意義上說，只要不是出於愛心和慈悲，僅僅是一種捐獻或助人的善行，是不能稱為慈善的。
在東西方的宗教和哲學中，普遍將慈悲大愛視為人類的重要德行，並以此作為踐行慈善的重要心理基礎。中國儒家強調仁，所謂「仁者愛人，仁者無敵」。它所推崇的慈善，是立足於仁愛精神的善行。我們最熟悉的，有「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」等古訓。西方基督教提倡博愛，即愛人如己，認為這是神的德行，也是每個基督徒應該奉行的。這個「人」不僅包括親人，也包括陌生人，甚至仇人。所以，基督教是立足於博愛來建立慈善行為。但這種博愛對人類和動物是有分別的，對教徒和異教徒也是有分別的。上帝愛他的信徒，卻對異教徒充滿敵意;上帝愛他的子民，卻把很多動物作為人類的食物。所以這種博愛還是相對的，在平等和廣泛兩方面，達不到佛教所說的大慈大悲。
那麼，大慈大悲究竟有多大?就是要超越一切國家、種族、文化、宗教的界限，甚至超越人類和動物的界限。它的對象是所有眾生，包括人類，也包括飛鳥走獸、蚍蜉螻蟻。而且這種慈悲是有標準的，只有對一切眾生平等無別，並像對待獨生愛子般毫無保留，才稱得上大慈大悲。如果還有一個眾生是你不願慈悲的，或是在慈悲程度上有所區別，就說明慈悲的修行尚未圓滿。