升道無窮極，易往而無人。其國不逆違，自然之所牽。何不棄世事，勤行求道德。可得極長生，壽樂無有極。
—— 曹魏康僧鎧 譯《佛說無量壽經》
「升道無窮極」，我們的神識，我們的精神世界超升了。這個「道」就是大涅槃之道。大涅槃，就用了一個「無窮極」來描述大涅槃的境界。大涅槃是無有邊際的，常樂我淨，超越時空，不生不滅，是一切生命的本源，一切眾生安身立命之所。從這個涅槃自性當中，能夠流現無量的功德，無有窮盡。
下面這幾句，要注意了!
佛殷勤的勸勉，但又帶有一種感傷的慨嘆。「易往而無人」啊!這句話，我想大家在誦《無量壽經》的時候，誦到這句話，心裡是很有感慨的，心有戚戚啊!
這個淨土法門，極樂世界，是很容易往生啊!你只要信願稱名，十聲乃至一聲，阿彌陀佛都能夠讓你去呀!而且是不分你的功夫的淺深，不分男女老少、貧賤，平等普度啊!只要你信願稱名，願意去啊!那是萬修萬人去，確實容易往生啊!
但是結果呢?卻「無人」啊!易往而無人啊!漢、吳兩譯的翻譯就是「無有人」。這麼容易往生的法門、淨土，但卻沒有多少人能夠往生。也就是說，茫茫人海，找不到多少能夠真信切願執持名號求生淨土的人，他不具備這個淨土的因——修行之因。所以，雖然容易往生，但卻沒有多少人。你說，這不具有一種深刻的哀傷嗎?哀其不幸，怒其不爭啊!
那我們得要分析一下，為什麼沒有多少人往生。
這裡面主要談懷疑。因為這是一切世間難信之法，他有懷疑，就構成障礙，這是第一。
第二，是我們具有多生多劫的煩惱業障，所以他很難產生厭離娑婆、欣求極樂的心。也就是說，信願不具足，他不能跟彌陀的願力感應道交，他就往生不了。
他無論自己自力如何修行，就像蕅益大師說的，你就是，如果不具足信願，你就是把這個名號作功夫使用，做到風吹不入，雨打不濕，如銀牆鐵壁一樣的功夫，你也往生不了。所以，這個信心，信願非常重要。所以，祖師大德他們臨命終時，他們留下的一些遺言，都在警醒這一點。
比如智者大師，他是天台宗的祖師，後人是把他稱為「後釋迦」呀!他示現就是求生淨土。在臨命終時，唱無量壽經經題，然後有一個贊曰。你看這個贊曰，他就談到信願問題。
「四十八願，莊嚴淨土，華池寶樹，易往無人。」你看，智者大師他也深刻的把握了這句經文。極樂世界那麼莊嚴，有種種的蓮花，有種種的寶池，有種種的寶樹，那麼好的地方，但是，容易往生，卻沒有多少人往生。原因在什麼地方呢?
他講：「火車相現，能改悔者(一念改悔)，尚得往生，況戒慧(定)熏修，行道力者(故)，功(實)不唐捐，梵音聲相，實不誑人。」就是造惡的眾生，臨命終時，地獄的境界現前——火車相現，他能夠在這個時候蒙善知識講淨土法門，能夠懺悔，能夠念佛求往生，都能往生，更何況我們這些出家修行人，還能夠持戒，戒慧薰修，一輩子修行，那怎麼能夠不往生呢?
兩土世尊所說的法語，是真實的，不欺騙人的，你要相信啊!確實容易往生!那為什麼沒有多少人往生?就是你沒有按照經典、佛說的話去做，不具足信願。
那麼，對於不具足信願的，這方面的公案是很多。
我們看清代的彭紹升居士，他是往生了。但是他有個道友叫羅台山，這個道友也很有學問，聞到佛法也很精進，甚至離開家，就在寺院裡面去修行。當然，由於有文人的習氣，更多的是參究，參禪，機鋒轉語都很溜的，也兼修淨土，但是，他去世之後，他們那個團隊的一批人常常會有一個帶有民間法術一樣的，就是扶乩，扶乩會有一些大仙，甚至還有一些極樂世界的菩薩示現在乩壇上，回答他們的一些問題。他們就問這個羅台山往生沒有往生，那乩壇上回答說，他沒有往生，生到了福處，可能是在人天道，生到有福報的地方。
那彭紹升在談一個什麼事情呢?他有一個侄媳婦，他的侄子的妻子，也是去世了，就問她往生沒有往生，回答是，這個女居士叫桃瓊樓，她往生了，生到邊地。那彭紹升就有個疑問，他說，從修行的功夫和智慧來看，羅台山遠遠超過這位女居士——桃氏，那為什麼羅台山沒有往生，那個桃氏，那個女居士反而能往生呢?乩語回答，這個女居士平日功夫戒力雖然不及羅台山，但她臨終正念，臨終懇切求往生的心，遠遠超過羅台山，所以就感得觀音菩薩來接引，臨終的時候見金蓮花現前，金蓮花現前，她就覺得身體就變成了男子的身體，就已經到了西方邊地。到西方邊地，邊地也是自己的疑心，有疑所感，所以在邊地當中，佛菩薩也在加持她，也在令她快速地從邊地出來。以後，這個桃氏從邊地出來，能夠得上品下生。
那個羅台山，大家就回憶，他在臨終的時候確實是捨不得他的家親眷屬。你看，雖然羅台山讀了很多佛經，對臨終的時候是什麼念想，對他到哪裡去，他早就明白。但是，真正境界現前的時候，他還是把握不了自己。所以，娑婆世界情愛之根難以拔除啊!而念佛的這個念頭，難以成熟啊!這是普遍現象。可不慎哉!
所以，平時就要培植深信切願，要動真格的。彭紹升居士，他為什麼能往生?這個人，一看他整個的一生，這個人善根深厚。他是考取進士的人，他的父親是做大官的人。原來他也是修點道家，搞點儒學，他在二十九歲那一年，看到蓮池大師和憨山大師的一些著作，接觸到淨土法門，馬上產生信心。他產生信心，就說了一句話，他說：「自此以後，我就要做一個愚婦愚夫，到廚房灶下去了。」就是要做愚婦愚夫，老實念佛去了。所以，就把他原來的什麼道家的功夫、做學問的東西，全都放下了，一心念佛。然後，三十四歲那一年受菩薩戒，受完菩薩戒，他就不近女人，斷淫慾。而且廣修福德，齋僧，做慈善，在文星閣常常閉關念佛。所以，彭紹升居士是預知時至往生的。
但我們看自古以來，這些文人士大夫接觸佛法的人很多，但真正能往生的人，並不多。
蘇東坡，其實他也接觸淨土法門，甚至畫阿彌陀佛的變相圖，作為他往生西方的公據，但是到臨命終時，徑山長老勸他念佛求往生，這時候，他竟然用了一個禪宗的回答：「西方不無，但這裡著不上力。」說自己的心著不上力，那著不上力也情有可原，還說了一句話：「著力便差。」著力就錯了，他就用禪宗的掃蕩一切來說，那就又不知道他到哪一道去了。從後生歷史來看，說他前生都是五祖師戒禪師轉世的，所以他才是大文豪，對佛法也很熟悉，談一些機鋒轉語都很溜的，但是，他並沒有往生。
說這個宋代的三蘇，到了明代轉為三袁，其中有一個袁宏道。這個人，我們注意!袁宏道在《淨土十要》，蕅益大師就選了他的一本《西方合論》。袁宏道，他往生了。他早年也是跟李卓吾，就是李贄，去學參禪的，而且據說是參禪有悟，就是開悟了的。開悟之後，他發現自己煩惱習氣很重，覺得再這麼下去不堪構想。所以，還算他有善根，最後他選擇了淨土法門來修行。而且，修行淨土法門一門深入，他就寫了本《西方合論》，常常到寺院去居住，修念佛法門，臨終的時候也是在寺院往生的。
那說他往生，是什麼樣的一個證據說他往生呢?說這個人往生，總是要有一些或者定中，或者在冥冥當中，或者有人神遊極樂世界，再回來透些訊息。他的情況就是，他有個弟弟，叫袁中道，也是修淨土法門。有一次，他做完功課，就結跏趺坐，就覺得神識出來了，出來就有兩個童子在前面帶著他，結果到了一個非常莊嚴美妙的地方。這位袁中道就問：「你們是誰呀?」他說：「我是靈和先生的侍者。」「那靈和先生是誰呀?」說：「你到了就知道了。」結果，到了之後，出來一個貌若天仙的，非常莊嚴的，但一看神態，他能認出是他的哥哥袁宏道，他們就有一番對話。中道就問：「兄生何處?」袁宏道就說：「我淨土的願雖然很深切，但情染未除。」情染未除，就是開初生到邊地。這個邊地一般就是信解沒有完全成就，戒力不是很精嚴的人，大部份生到邊地。但是說「現在我已經生到淨土了。」但是，最終以戒緩，就是持戒的力量比較弱，僅得地居。
從漢、吳兩譯來說，極樂世界的宮殿，有的可以升到虛空，有的只在地面，所以他就不能跟菩薩大士一樣升到虛空樓閣裡面去。但是，幸虧他宿世的智慧猛利，又作過《西方合論》的功德，讚嘆阿彌陀如來不可思議的度化眾生之力，他能感得飛行自在，能夠到他方世界去聞佛說法。
袁宏道透過袁中道，就帶些話給我們這個世間的修行人。大概是乘戒俱急，往生的品位最高。乘，就是指智慧層面。戒，就是你持戒的力量。這兩者都很好的人，他往生的品位最高。其次就是，持戒持得比較精嚴，他往生最穩當。如果只是有點般若的智慧，但他不持戒，大多數都會被業力所牽，流入八部鬼神中去。袁宏道說，這樣的人，我見得可是很多。尤其注意殺戒!沒有說每天你去殺眾生、吃肉，就能往生淨土的。雖然說法如雲如雨，何益於往生之事呢?
這個是袁中道在他的《珂雪齋》外集裡面，記載的一個事情。
所以，你看歷來的那些文人士大夫，他接觸淨土法門，常常就是由於信心不足，有懷疑，生死心不切，再加上他的文人習氣，讓他往生不了。
大家也知道陶淵明總是很清高，很有隱士風範的人，慧遠大師很想攝受他，很想攝受他到蓮社念佛求往生。陶淵明說：「我愛酒如命，你們佛家不讓喝酒。」慧遠大師為了接引他，甚至是特開方便之門，「你只要能來，喝酒也沒關係」。那陶淵明就來了。來了，據說念了三天佛，攢眉而去。
就是跟東林寺比較密切相關的白居易，我們從《淨土聖賢錄》找，早年我也看，他往生沒有往生，但一看，也沒有他的名字呀。但一想，他的一生，也確實修行比較雜。早年又曾經求過兜率內院，又有點修長生不老之術，晚年也曾經畫阿彌陀佛變相圖，也有求往生的願。但是，可能這些文人的習氣比較重，就做不到一往情深，斬斷一切，就這一件事情，唯此唯大，儘自己全部生命去做。他達不到這個份上，就感應不上。所以，未能往生。
所以，這些真的是易往而無人啊!這是非常的感慨啊!
其國不逆違。這是進一步表述容易往生的情況。就是極樂世界的所有依正莊嚴，阿彌陀佛所有的願力，都在慈悲的等待著十方一切眾生。只要你信願念佛，這個國土都像一個巨大的磁場攝受過來，不會違逆你的願心。
但是，如果你沒有信願稱名，這麼一個莊嚴的淨土、大磁場，對你也不產生感應。你是一根草，跟這個磁鐵也不發生關係。你一定是一根針，才跟這個磁場發生關係。甚至你就是一塊玉，也不跟這個磁場發生關係。就一定要信願持名。所以，這是其國不逆違。
自然之所牽。這是談「無人」的問題。如果你感應不上極樂世界的莊嚴、阿彌陀佛的名號願力，那自然而然的，就隨著你的業力去輪轉。這個「自然」就是沒有人來主宰，沒有一個上帝來決定你的命運，是你的善惡業來決定你到哪兒去。這叫自然之所牽。這就是生命的真相，和盤托出。
所以，佛在這裡就悲心的勸勉啊!大家何不棄世事啊!這是一樁何等重大的事情，還不趕緊拋棄這個世間的輪迴之事啊!你一天到晚還想到賺多少錢，做多大的官，做多大的事業。這都是輪迴之業啊!
何不拋棄這些世事，勤行求道德。要非常勤勉、精進地，來修行。求道德，「道」就是往生淨土之道，你只要信願稱名，就能得到往生淨土之果。是這個道理。
你往生淨土，可得極長生。「極長生」就是你得到無量壽，法、報、化三身，法身的無始無終，報身的有始無終。極長生，就是應化身也是無量無邊阿僧祗劫的壽命。這就說明，你到極樂世界能得涅槃的境界——極長生。
壽樂無有極啊!你的無量壽，你的種種的安樂，是沒有極限的，沒有限量啊!是我們生命的故園啊!本地風光啊!快樂無有極啊!
所以，還在這裡不去念佛求生，痛苦煎熬，那可不是可憐憫者嗎?
好!南無阿彌陀佛!
【講述：大安法師】