苦行僧喬達摩為了探求無上安樂和究竟真理，途經摩揭陀國，一路行至闍那尼的優樓頻羅鎮。他發現這裡風景優美，環境宜人，寧靜迷人的小樹林，流水潺潺的小溪，舒坦的沙灘，不遠處還座落著一個村莊，從那裡可以得到日常供養。
他想：
「這裡的風光真美!富有魅力的小樹林，水聲潺潺的溪流，流淌著清水的沙灘。我還可以在附近的小村莊得到供養。所有這一切都很適宜精進探求精神修證之人。」
這裡有利於他修習禪定。環境幽靜宜人，風景秀麗。他便決定獨自一人在此安居下來，實現他期求的理想。
憍陳如曾是預言喬達摩未來的最年輕婆羅門。他以及其他四位婆羅門的兒子，跋鞞，跋提，大名，阿示說，聽說喬達摩出家了，也拋棄了世俗生活，一齊來與他同修。
在古代印度，宗教儀規儀式，苦行和祭祀被看成極為重要。一般人認為，要想得到解脫，就必須修習極端苦行。因此，苦行僧喬達摩，以超人的毅力，精進修習各種嚴厲的苦行達六年之久。從小嬌生慣養的他瘦得象—尊骨架。但是，身體被折磨得越慘，他的目標也離他越遠。
在許多經典之中，佛陀描述了他是如何採用各種各樣的法門，精進努力以至達到最後的成功。
在《摩訶薩遮經》中，佛陀這樣講述了他開始的修行：
「我如此思：我若咬緊牙關，把舌頭貼緊上顎，以善念控制，戰勝，乃至最後消滅惡念，在此奮鬥之中，汗水不住地從夾肢窩流淌出來。」
「所以，我咬緊牙關，把舌頭緊緊頂住上顎，努力以善念控制，戰勝，乃至最後消滅惡念，在此奮鬥之中，汗水不住地從夾肢窩流淌出來。」
「就象一位大力士抓住一弱者的頭或肩膀，把他摜倒在地，使他聽命於自己，我亦如是苦修。」
「精力充沛，不屈不撓，正念於此而不受擾亂。但是，我的身體卻被搞得精疲力盡，由於不懈地苦修而痛苦難忍，身心不得安穩。雖然痛苦難忍，但是，這並沒有影響我的心識。」
「接著，我又如是想：如果我修習止息禪定，那又會怎樣呢?」
「因此，我控制住從口腔和鼻子呼吸。當我這樣做的時候，空氣從耳朵里灌入，發出巨大的噪聲，如同鐵匠的風箱鼓起勁風，發出轟鳴般的聲音。在我屏住呼吸時，從耳朵里湧進來的空氣也發出同樣的轟鳴聲。」
「我精力充沛，精進不息，正念由此而得以建立，不受干擾。由於長久地堅持不懈，我身體虛弱，煩躁不安。但是，這些痛苦的感受並沒有影響我的思想。」
「接著，我想：如果我繼續修習非呼吸之法，那又會怎樣?」
「因此，我控制住從鼻、口、耳呼吸，當我如此屏住呼吸時，被困在體內的氣體猛烈地撞擊著我的頭顱，如同一個大力士拿著一把鋒利的鋼鑽，在一個人的頭顱上鑽了一個窟窿。同樣的，當我止住呼吸時，空氣撞擊著我的頭顱，發出猛烈的悸動。但是，這些身體上的痛苦並沒有給我思想上帶來任何影響。」
「接著，我想：如果我再一次修習非呼吸禪定法門，那會怎樣?」
「因此，我控制住從口鼻耳里呼吸，當我如此屏住呼吸時，我的頭如同裂開一樣疼痛，難以忍受，就象被一位大力士用堅硬的皮帶，牢牢地捆住。同樣的，我的頭疼得難以忍受。」
「但是，我精力充沛，精進不息，如此不堪忍受的痛苦，並沒有影響我的思想。」
「然後，我想：如果我再一次體受非呼吸的禪悅，那又將怎樣?」
「因此，我止息住從口鼻耳里的呼吸。當我如此屏住氣時，強大的氣流衝擊著我的肚皮，如同被一位嫻熟的屠夫，或屠夫的徒弟，用鋒利的屠刀割開一樣。」
「但是，我精力充沛，精進不息，如此不堪忍受的痛苦並沒有影響我的思想。」
「我又一次想：如果我再次體受非呼吸的禪悅，那又會怎樣?」
「因此，我控制住從口鼻耳中呼吸，當我如此屏住氣時，巨大的火焰燃燒著我的全身，如同兩個大力士各自用手抓住一個弱不禁風的人，把他放在熊熊的烈火之中燒烤。」
「但是，我精力充沛，精進不息，如此痛苦不堪的感受並沒有影響我的思想。」
「天人見我如此，說道：『苦行僧喬達摩死了。』但也有天人說：『苦行僧喬達摩沒死，但正在走向死亡。』另一天人說：『苦行僧喬達摩既沒有死，也不是正走向死亡。他已是阿羅漢，這就是阿羅漢的住法。』」
「接著，我想：如果我完全斷食辟穀，那又會怎樣?」
「眾天人走近我，說：『善德之人，不要什麼都不吃。如果你一定要這樣的話，我們就從你的汗毛孔注入天之精華，你將以此來生存。』」
「但是，我想：我已發心修習齋戒。如果這些天人從我身上的汗毛孔里注入天之精華，我就會承受欺名盜世的壞名。所以，我拒絕了他們。」
「接著，我這樣想：如果逐漸減食，只喝少量的綠豆汁，吃一些水果、扁豆等，那又會怎樣?」
「因此，我只喝一點稀薄之湯，食用一些乾糧，我變得骨瘦如柴。由於缺少食物，身體的好多大小部位，如同燈芯草的支節。屁股就象駱駝的脊背。由於禁食，我的背脊骨高低不平，如同一條串起來的珠子。由於缺少營養，我的肋骨看起來好象一根根破殘房屋的椽子。因為挨餓，我的眼珠深深陷進眼眶，如同沉落深水中的星星。由於營養不足，我頭上的皮膚枯萎，皺紋滿面，就象一隻帶生割下來的南瓜，風吹日曬之下，完全乾癟不堪。」
「當撫摸肚皮時，我就會抓著背脊骨;摸背脊骨時，我就會碰到我的肚皮。這樣，由於缺少足夠的食物，肚皮緊貼著背脊骨。由於營養不足，大小便時，我會因站立不穩而倒下，使勁地捶打我的肢體，想使身體恢復知覺。但糟糕的是，由於缺乏營養，我身上的積垢一個勁地直往下掉。看到我的人都這樣說：『苦行僧喬達摩的皮膚呈黑色。』但其他人卻說：『苦行僧喬達摩的皮膚非黑色，亦非藍色，而是黃褐色。』由於缺少飯食，純淨的膚色被損壞到如此地步。」
「接著，我如此想：無論過去的婆羅門或苦行僧經受了多麼劇烈的痛苦，難以忍受的感受，他們一定也經歷了我這樣的遭遇，但是不會超過。無論未來的婆羅門或苦行僧經歷多麼絞心的痛苦，難忍的經歷，他們的感受也肯定會如此，但不會超過。但是，這些痛苦和難忍的經歷並沒有給我帶來超越世間，乃至獲證究竟圓滿的智慧。也許有另一通往覺悟的途徑。」