在大小乘中，則各有不同的說法，小乘認為應該將善知識作父親想，世間上哪裡還有比父親更親的人。大乘則將善知識如佛想，相好莊嚴，功德圓滿的佛陀是我們的楷模，我們恭敬頂禮都來不及，哪裡會對佛產生不親近的念頭。
對於具德的善知識親近，《華嚴經·入法界品》云：「善男子，汝承當一切善知識，應發如大地心，荷負重任、無疲倦故……應發如除患心，離僑慢故，應發如大地心，能低下故。」弟子對善士的親近之心如此堅毅、誠厚、任勞。因為知道，一切佛法皆以善知識為根本而生、而長，乃至圓滿，故能發起一切恭敬承事的心意，古德云：「佛法從恭敬中來，有一分恭敬則滅一分罪，十分恭敬則滅十分罪。」
如何才能圓滿親近善友。《瑜伽師地論·卷四十四》云：
一於善友有病無病，隨時供侍，恆常發起愛敬淨信;二於善友隨時敬問禮拜奉迎、合掌殷勤、修和敬業而為供養;三於善友如法衣服、飲食臥具、病緣醫藥、資身什物、隨時供養;四於善友若正依止，於如法義、若合若離、隨自在轉、無有傾動，如實顯發作奉教心，隨時往詣、恭敬承事，請問聽受。
親近善士、身口意三業奉侍，四時供養恆常不斷;善士有無病緣，隨時奉侍;善知識所講法、開許或遮止的法，應該無顛倒信受奉行，隨師說自在，不為異論所引奪傾動。如果違犯，應如實發露懺悔，不起煩惱，更求精進。於師長恭敬承當，請教聽問。有具德善知識如果不依止，會產生哪些過患?不依止過患：請為知識若不善依，於現世中遭諸疾疫非人損惱，於未來世當墮惡趣，經無量時受無量苦。諸功德未生不生，已生退失。親近善士之勝利：近諸佛位，諸佛歡喜，終不缺離大善知識;不墮惡趣，惡業煩惱，悉不能勝;終不違越菩薩所行，於菩薩行具正念故，功德資糧漸漸增長，悉能成辦現前究竟一切利義。承事師故，意樂加行悉獲善業，作自他利資糧圓滿。