佛經上講了，我們不再輪迴了，假如不通過修行，不通過了脫，不通過念佛求往生西方極樂世界，那麼我們還是在六道里輪迴。六道輪迴就有六道輪迴的不同的痛苦，既然能夠了脫，那麼為什麼不求了脫呢?怎樣求了脫，就是念佛求生西方極樂世界。我們這一生念佛，到臨死的時候，阿彌陀佛憑藉他的仰仗他的慈悲願力來迎接，往生到西方極樂世界去了。我們這個神識去了，上那裡去再做那裡的民眾了，就是這個含義，這是佛教當中傳統意義的往生。
往生把它反過來講，叫生往，生是活著的意思，往是去的意思。生往是什麼意思呢?生往就是念佛臨終，念佛的人，臨終往生的人，他是不迷惑，阿彌陀佛接引的時候，他非常清楚;阿彌陀佛來的時候，他非常清楚;往生到西方極樂世界也是非常清楚。他非常清楚不迷惑，也就是說他是生的走的。一般的人呢死了就是死了，四大分離在業力的牽引下，在業障的遮障下失去了自我。隨自己的業力而輪轉了，迷失了那叫死亡。這跟往生和死亡他有本質意義上的不一樣，還有不同，從現象上可能沒有很大的差別。
所謂這個往生就是靈識的遷移。我們這個靈識，臨走的時候，把這個靈識叫他去西方極樂世界，那就叫往生到西方極樂世界了。我們再把這個意義再把它縮小了，如果不通過念佛，不通過求往生，我們死的時候靈識也會走。那就是一個等流果，一個異熟果。這個等流果是什麼呢?如果說我過去還積點福報，還受過三皈五戒，那麼我這個肉身捨去的時候，我這個靈識啊，又投身到某個人家，當人去了。這一生是人，另外下一生是人，這叫等流果報。也叫往生，也可以把它叫做往生。這個往生，無非是在我們同一個種類，同一個道上往生了。我們可以這樣理解。
還有一種異熟果報，異熟果報是什麼意思呢?仰仗我們過去的善根福德和因緣，可能臨死的時候把肉體舍下以後，我們這個靈識升天了，成了天人了，成了天人了就這個形體發生了變異，這叫異熟果報。都是這個神識的遷移，都是神識的遷移。明白這意思嗎?也就是說，我們這一生當中極力的念佛，猛力的懺悔極力的積累福報。臨命終的時候正念不失，我們這個神識啊，自己看到自己，坐著阿彌陀佛的金蓮台，然後到西方極樂世界，這就是我們佛教徒，一般人認識的那種往生。這個能明白吧。