「三藏」是指經藏、律藏、論藏，是佛陀的教法，是佛教的教義，是佛弟子依之修行的指南。
經藏，梵語音譯「修多羅藏」，意譯「契經藏」，凡所有上契諸佛之理，下契眾生根機的佛陀教法，都屬經藏。
律藏，梵語音譯「毗奈耶藏」，意譯「調伏藏」，是佛陀為調伏弟子心性，對治眾生惡習所制定的教團生活規則。
論藏：梵語音譯「阿毗達磨藏」，意譯「對法藏」，是佛弟子將經典教義加以論議、解釋、整理，而成組織化、體系化的典籍。
「十二部經」是將佛陀的教法，依敘述形式與內容，分成十二種類，又稱十二分教、十二分聖教、十二分經。
「契經」，又稱長行，是以散文方式直接記載佛陀的教法，通大小乘經典，也包含律和雜藏。
「應頌」，又稱重頌，和契經相應，而以偈頌重覆闡述契經所說的教法。
「記別」，又稱授記，本為教義的解說，後來特指佛陀對弟子們的未來修證果位所作的印證。
「諷頌」，又稱孤起頌，全部以偈頌來記載佛陀的教法，因非重述長行，故稱孤起頌。
「自說」，是佛陀不待他人請法而自行開示的教說，如《阿彌陀經》。
「因緣」，是記載佛陀說法教化的因緣。
「譬喻」，以譬喻來宣說法義，如《法華經》中的火宅喻、化城喻等。
「本事」，是敘述佛陀及佛弟子過去世的因緣事跡。
「本生」，記載佛陀過去世種種大悲行。
「方廣」，宣說廣大深奧的教義。
「希法」，記載佛陀及諸弟子等希有殊勝之事。
「論議」，記述佛陀論議、抉擇諸法體性，並分別明了法義，是一切論書的通稱。
有一首偈語，正可說明上述十二部經的內容：
長行重頌並孤起，
譬喻因緣與自說，
本生本事未曾有，
方廣論議及授記。