釋尊一代時教,總其大意,唯欲眾生開示悟入佛之知見。然眾生迷染有淺深,樂欲有不同,雖無直下擔荷一乘圓頓妙法之利智,平等地亦有五乘(人、天、聲聞、緣覺、菩薩)之德用。致使釋尊布慈雲於三界,注法雨於有情,眾生得聞妙法,菩提種子賴以激活;正覺之芽,念念得以增長。依據一己根機,奉教修持勝行,念佛正門之外(門余)的八萬四千法門,漸頓各稱相類眾生之機宜。隨順機緣依教奉行者,皆蒙解脫。然眾生業障甚重,以通途自力法門修行,悟證心性了生脫死者鮮微。教法利益雖日眾多,然凡夫惑重慧淺,無由遍攬。諸佛如來憐念眾生,等同一子,特開念佛求生淨土妙法,廣度眾生。一切善惡凡夫信願持名,悉蒙阿彌陀佛大願業力加持,往生淨土,圓證三不退(阿鞞跋致),速疾成佛。此乃直指凡夫自心究竟成佛,若能諦信,何須遍歷聲聞、緣覺、菩薩三乘,久經三大阿僧祗劫的勤苦修行。不越一念(能持佛號之心),頓證菩提,誠為諸佛如來出興於世之一大事勝妙因緣。
念佛法門惠以眾生速疾了生死、成佛道之真實大利。吾人得遇如是殊恩厚賜,當生大慶慰感恩之心。茲略標五點,用示阿彌陀佛的悲智願心,彰顯淨宗教起所因之奧妙:一、濁世津梁,預垂濟度;二、勝異方便,速疾解脫;三、激揚生死凡夫,令起欣厭;四、護持行人,不遭魔障;五、念佛往生,徑中徑又徑。分述如下:
第一節濁世津梁預垂濟度
五濁惡世乃眾生同分共業所感。人壽二萬歲時(迦葉佛出時),即入劫濁。二萬歲前,眾生煩惱輕微,邪見薄少,人天眾盛,三惡道稀。釋迦文佛於人壽百歲時出興,爾時眾生已久經濁世,煩惑厚重,福薄慧淺。而現代眾生的濁染尤甚於釋尊住世時。五惡五痛五燒的景況,不堪言表。
釋迦本師以大悲願力,於五濁惡世示現八相成道,演說經法,宣布道教,斷愛欲之本,杜眾惡之源,隨機設教,應病與藥。念佛勝異方便法門的宣說,大暢諸佛度生出世之本懷,徹顯兩土世尊愍念救度眾生之無盡大悲。略而計之,大悲彰顯有三:
一、釋尊住世行化時,憐此五濁眾生,自力修道,伏斷煩惑,證入真性,難行易退。舍利弗因地曾發大乘心,因天帝釋化作婆羅門,向其乞眼,舍利弗剜眼珠與之,婆羅門將眼珠棄地踐踏,心生懊惱,由是退失大乘心,在小乘教法中進進退退六十小劫。又釋尊座下諸多弟子,有於大通智勝如來會中發心,皆因種種違緣退失大乘心,塵點劫來,墮在聲聞位。有鑒於菩薩因中發心修行者眾多,而成就佛果者鮮少的狀況,釋尊先以權教教化調熟後,便無問自說念佛往生淨土的難信易行之法,俾令五乘行人(人、天、聲聞、緣覺、菩薩),信願持名,仰托阿彌陀佛大願以作強緣,齊入西方極樂淨土。釋尊以大無畏氣概,於娑婆穢土示現成道,復於五濁惡世說此平等普度九法界眾生之極難信妙法,是為第一重大悲憫念眾生。
二、佛滅度後,眾生失去恃怙,貧窮孤露,復為眾惡,五燒五痛,久後轉劇,福慧日淺,罪障益深。釋尊深鑒末世眾生陷溺於五濁惡世之煩惱淤泥中,無力拯拔,進道無由,遂以同體大悲心宣說念佛法門,鹹令未來雖不見佛,然佛滅度後,佛法遺存時,但有聞信念佛法門,依教奉行者,速超生死。他力果覺的念佛法門在末法季秋,尤顯神功奇效。念佛法門能令信願持名者帶業往生,橫超三界,超情離見,能令眾生不受邪法的誘惑。執持名號猶如香象過河,橫截煩惱惑海。於此石火電光的無常世間,信願持名能令行人不費時劫(越三祗於一念),不勞勤苦(十念必生),了辦生死大事。證知淨宗念佛法門乃末法圓超五濁之無上大法,釋尊慈悲演暢此法,是為第二重大悲憫念眾生。
三、釋尊滅度久遠,於此減劫每百年減一歲,減至人壽三十歲時,饑饉、疾疫、刀兵小三災次第而現,眾生的苦難日益加劇。眾生同分惡業所感故,佛教經法漸次消失。人壽五十二歲時,《首楞嚴經》、《般舟三昧經》先始消滅,最終直至三藏十二分教,悉皆滅盡。滅法時袈裟自然變白,藏經自然無字。十六羅漢盡收世間一切經法,貯於銅塔,繞塔經行,嘆言:釋迦法滅!然後此塔沉至金剛際。於經道盡滅之時,釋尊以慈悲哀愍,獨留《無量壽經》,止住世間百年,為罪濁劇苦的有緣眾生,作最後的垂救。過是以往,《無量壽經》亦滅,惟余阿彌陀佛四字,廣度群生。證知惡濤濁浪滔天之際,念佛法門尚作慈航;無明煩惑之昏夜,無量壽光猶稱法炬,是為第三重大悲憫念眾生。
綜上所述,釋迦彌陀兩土世尊,猶如慈父,愍念吾輩末法窮困潦倒的子孫,預先施設了救濟的妙法。譬如出遠門的慈父,準備好了飲食湯藥一樣。念佛往生淨土的法門,能令末法罪濁眾生,於家破身貧,備嬰眾苦之絕境,賴以起死回生,頓離厄難,圓成佛果。對釋迦彌陀之甚於父母念子的至極悲心,吾人當銘之肺腑,知恩報德。